Гражданка Шапокляк мерзко захихикала. Все ее поддержали. План нравился.
- По-вашему, - неторопливо спросил товарищ Бармалей, - царь Горох был дурак?
- Разумеется, - сделала круглые глаза гадалка. - Иначе зачем бы он запрещал разные языки и вводил один общий для всех?
- А если и я поступал так же, - ласково спросил товарищ Бармалей, так я тоже дурак?
Гость из Мира Призраков говорил очень тихо, но всем стало страшно. Казалось, рядом открылась бездна и готова всех поглотить.
Гражданка Шапокляк так испугалась, что запела военную песню. "Если завтра война, если завтра в поход", - старательно скулила она. Но как только гость заговорил, смолкла.
- Народ жив, пока говорит на родном языке. Нет языка - нет народа. Народ, который забыл свой язык, забывает народную мудрость, забывает своих героев. Без своей мудрости, без героев народ превращается в толпу людей, которых можно легко дурачить, - задумчиво наставлял товарищ Бармалей. Покоренные народы не надо уничтожать. Надо, чтобы они забыли свои языки, а вместе с ними - и свою древнюю народную мудрость, и героев сказок, с которых дети берут пример, у которых учатся любить родину. Царь Горох это понимал. И запретил все языки, кроме тарабарского. Он сам хотел быть героем. Вместо всех. И рассчитал правильно. Герой, о котором рассказывают на неродном языке, - больше не герой. Ему говорят: "Слушай, что тебе от нас надо? Уходи! У нас уже есть герой - это товарищ Бармалей!" Вот почему я думаю так же, как царь Горох. А совсем не потому, что люблю тарабарский язык. Или мудрость тарабарскую, или героев тарабарских сказок. Вся тарабарщина должна быть только обо мне. И если все народы Страны Дураков желают говорить на родном языке - это не спасение, а беда для нас. Они обретут мудрость, гордость, культуру, оживут их забытые герои, не станет дураков и дурачить нам будет больше некого. И мы пропадем. Этому надо помешать!
- Но как? - вскричали заговорщики хором.
- Может, при помощи денег? - спросил министр финансов товарищ Кощей. - Напечатаем, сколько надо. А потом они сами растают.
Но товарищ Бармалей объяснил, что настоящий вождь управляет без денег. Ему достаточно пальцем шевельнуть, и дураки сдвинут горы.
- Зачем дураку платить? - мудро возразил товарищ Бармалей. - Ему надо что-нибудь пообещать. Обещанного три года ждут, а потом забывают.
- Может, деревянные награды раздать? - проявил солдатскую смекалку товарищ Джюс.
- Дураку не нужны награды, - спокойно возразил товарищ Бармалей. Покажи ему палец, и он будет до смерти рад. Если ты, конечно, настоящий вождь!..