- Вот здорово! - нисколько не испугался депутат. - Бармалюга! Совсем как живой!
- Я вечно живой, товарищ Незнайка! - дружелюбно ответил призрак и протянул руку. - Будем знакомы!
Незнайка опешил. Вот влип! Но руку пожал. Она была холодная и упругая, как шланг.
- Не надо оправдываться, - прозорливо разрешил его затруднение товарищ Бармалей. - Вы ни в чем не виноваты. Вас - ввели в заблуждение, меня - оболгали. Мы оба - жертвы негодяев!
Незнайка был тронут.
- Все говорят, будто при вас дети писали доносы на своих родителей, наябедничал он. - А вы их делали сиротами! Что вы ужасный злодей и кушали маленьких детей!
- Враки, - спокойно возразил товарищ Бармалей. - При мне росли самые счастливые в мире дети. Убедитесь сами!
Он моргнул усом, и в комнате появилось трое заморышей. Тонкие, звонкие и прозрачные, юные бармалеевцы мигом соорудили гимнастическую пирамиду. Отсалютовав рукой, они дружно крикнули: "Спасибо товарищу Бармалею за наше счастливое детство!" и сгинули.
- Вот так! - подвел итог товарищ Бармалей. - Давайте дружить. Как депутат чего вы хотите?
- Равенства, - не задумываясь ответил Незнайка. - Чтобы у всех всего было поровну.
- Наши цели совпадают, - с удовольствием отметил товарищ Бармалей. А как вы намерены осуществлять свой план?
Незнайка наморщил лоб. Он всегда терялся, когда доходило до дела.
- Все, что есть у одного, должно быть у всех, - решительно рубил он воздух ладошкой. - А если у кого хоть на чуточку больше - отнять!
- С вещами - это еще куда ни шло, - отчасти согласился товарищ Бармалей. - Но есть иное неравенство. Есть красивые и безобразные. Есть умные и глупые. Как быть?
- Надо воспользоваться волшебной палочкой. Говорят, за границей уже такую придумали. И всех уровнять!
- Заблуждение! - мягко возразил товарищ Бармалей. - Никакая палочка не отнимет мысли у Знайки и не прибавит вам! Как быть?
- Не знаю! - замотал ушами Незнайка. - Неразрешимый вопрос!
- Неразрешимых вопросов для товарища Бармалея не существует. И вы, товарищ Незнайка, должны это знать, - успокоил товарищ Бармалей.
Он так уютно взмахивал трубочкой! Ему хотелось верить.
- Сколько бы всего у каждого ни было, у одного будет хоть чуточку, да больше, у другого - хоть чуточку, да меньше... А где же равенство? Я вам открою великую тайну. Хотите?
Незнайка хотел. И как!
- Тогда слушайте! - трубочка товарища Бармалея плавно летала по воздуху, а ее дымок словно подчеркивал слова, на которые он напирал. Уровнять всех может не богатство. Не достаток. Уровнять всех может только... НИЩЕТА!