Она сладко спала, когда в комнату вошла горничная.
– Ваше сиятельство, – робко позвала девушка. – Ваше сиятельство, проснитесь. Вас там спрашивают.
– Я никого не принимаю, – с досадой сказала Александра и отвернулась к стене. – Еще слишком рано.
– Эта дама говорит, что она ваша сестра. А с ней ребеночек маленький.
– Что?!
Александра мгновенно проснулась.
– Жюли! – радостно закричала она. – Она приехала! Боже! Какое счастье! Одеваться! Скорее!
– А с дамой-то, что прикажите? Впускать али нет? А то Елена Алексеевна говорят…
– Это мой дом, а не Елены Алексеевны, – резко оборвала она горничную. – Всех раздеть и проводить в большую гостиную, где напоить горячим чаем. Вещи нести в дом. Скажи сестре, что я сейчас спущусь.
При помощи служанки Александра торопливо оделась. Ее лицо сияло от радости. Наконец-то в доме появилась родная душа! Какое счастье! Она торопливо спустилась вниз, так ей не терпелось исповедаться обожаемой Юленьке и получить от нее мудрый совет. По всему дому была суета, лакеи вносили тюки и чемоданы, горничные куда-то бежали с охапками верхней одежды, незнакомая девушка в повязанном крест-накрест на груди платке, с простецким лицом, открыв рот, стояла в передней, явно не зная, что ей делать.
– Ты кто? – спросила Александра, едва на нее не наткнувшись.
– Марья, прислуга господская. Куды идтить-то?
– Иди в людскую, скажи, что я велела тебя накормить.
– А вы кто будете-то, барыня?
– Хозяйка, графиня Ланина. Странно, что в Селивановке меня не знают.
– Дык я ж не из Селивановки, ваше сиятельство, – засмущалась Марья.
Уже не слушая ее, Александра стремительно прошла в гостиную. Ей не терпелось обнять Жюли. Вот она сидит за чайным столом, ее любимая сестра, в дорожном темном платье с глухим воротом, черные волосы спрятаны под чепцом, обшитым широкой желтой лентой… Желтой?
– Как же я рада тебя видеть, дорогая, – сладко пропела госпожа Осинкина, поднимаясь из-за стола. – Дай же я обниму тебя, Сашенька!
– Софи? – растерялась Александра. – Ты здесь? Откуда?
– Я тебе сейчас все расскажу, – затараторила Софи. – Но дай же я обниму тебя, сестрица! Как же я соскучилась!
Александра с неприязнью почувствовала ее холодные губы и фальшивые объятья. Она отметила, что Софи постарела и подурнела, хотя и раньше не отличалась особой красотой. Теперь же по лицу сестры пошли пятна, похожие на родимые, волосы были сальные, а талия заметно расплылась. Должно быть, госпожа Осинкина не носит корсета. И вообще, она стала какая-то вульгарная, кажется, что от нее пахнет чесноком и дымом полевой кухни.