– Это вас не касается.
– Мы продолжим этот разговор, когда вернется Алексей Николаевич. Вы правы. Я не могу вам приказать уехать отсюда. Но узнав о вашем поведении, в высшей степени неприличном, это сделает ваш отец. Посмотрим, чей будет верх.
С этими словами она вышла из комнаты Элен. А вечером, вернувшись из Зимнего, Александра заподозрила неладное. Ей вдруг показалось, что ее будуар обыскивали. Первым делом она кинулась к шкатулке с драгоценностями. Футляр с алмазом по-прежнему находился там, но Александре казалось, что она положила его на самое дно. Теперь же он лежал сверху. Она торопливо открыла футляр: алмаз был на месте. Похоже, тому, кто делал обыск в комнате, поручено было лишь найти тайник, а сам камень не трогать.
«Кто это сделал? – лихорадочно думала она. – Посторонний, тайно проникший в дом? Горничная по приказу Елены Алексеевны? Или… сама графиня Безобразова? Нет, недопустимо. Чтобы благородная женщина, аристократка… Впрочем, любовь слепа. Разве плохо была воспитана моя сестра Долли? Но она украла „Сто солнц“ по просьбе Сержа. А потом, не выдержав позора, утопилась. Графиня Безобразова была когда-то без памяти влюблена в Соболинского. У нее ребенок от Сержа. И она, похоже, по-прежнему игрушка в его руках».
Александра вызвала горничную и тайно допросила. Потом допросила лакеев и дворецкого. Все клялись, что не видали в доме посторонних, а горничная даже плакала. Отпустив ее, Александра крепко задумалась. Что же теперь предпримет Элен? Она, похоже, узнала об алмазе от Соболинского, и обыск сделан либо ею самой, либо по ее приказу. Теперь графиня Безобразова знает, где находится алмаз. И что же она будет делать дальше? Расскажет все отцу? Ведь Элен надо как-то защищаться, ей надо доказать, что ее отец женился на падшей женщине, обманщице.
Александра была в отчаянии. Теперь она понимала, что совершила ошибку. Почему не сказала мужу, что алмаз у нее? Почему спрятала? И как теперь во всем признаться? Ведь получается, что они с Соболинским заодно, раз он передал ей алмаз на хранение. Именно так истолкует это Элен, чтобы скомпрометировать мачеху в глазах отца.
На следующий день Александра получила письмо от мужа. Алексей Николаевич писал, что уладил все свои дела и на днях возвращается в Петербург.
«Слава Богу! – подумала она. – Елене Алексеевне теперь придется выложить на стол свои карты. А там посмотрим, чья возьмет».
Но перед самым приездом графа расстановка сил в доме неожиданно изменилась. Чего Александра уж никак не ожидала, так это приезда своей сестры…