Перед принцем лежал огромный лист желтоватой плотной бумаги. Он бы предпочел добротно выделанный пергамент, но, увы — изобретательные руки неугомонного Энжера добрались и сюда. Уж лучше бы иномирянин занимался своими танками — светлого рея до печенки достали хронические проблемы с их трансмиссиями, двигателями и прочими агрегатами…
Шестьсот одиннадцать кружков, — в каждый вписано несколько слов. Верхний, одиночный, перечеркнут. Чуть ниже так же перечеркнуты восемь из девяти. Лишь один раздражает взор своей незавершенностью — без креста… без печати смерти…
— Аттор — если ты жив, я тебя найду!..
Ночью снегу на склоне надоело лежать спокойно, и сошла очередная лавина, запечатав вход в пещеру. Но протяжный гул и прочие звуковые эффекты не помешали странной компании продолжать спать. Да и отдыхать стало гораздо приятнее — температура в закрытом помещении начала стремительно расти. Неудивительно — мощный приток земного жара из трещин в сочетании с теплом трех человеческих тел. Хотя, если вспомнить габариты мальчишки… Два с половиной тела максимум.
Старик пробудился первым — к этому моменту температура приблизилась к банной: с потолка начало активно капать, а помещение наполнилось густым туманом. Впрочем, разглядеть его было невозможно — тьма кромешная.
Открыв глаза, седобородый учитель несколько секунд лежал неподвижно, видимо пытаясь понять, почему здесь стало так приятно и больше не слышно завывания ветра. Он был неглуп — истину установил быстро и безошибочно:
— Гед вставай! И ты Ххот тоже поднимайся! Нас завалило снегом!
— Это к лучшему, — буркнул омр, — Проклятый ветер больше не достает до моих насквозь промороженных костей. Я доволен.
— Пещера невелика. Воздуха мало. Задохнемся здесь быстро.
Эта информация воина несколько расстроила:
— Проклятье! С тех пор я, вывалившись из чрева матери, приложился макушкой о пол зимовальной пещеры, мне постоянно не везет! Не зря у нас говорят: спотыкнешься на первом шаге — будешь падать потом на каждом повороте пути. И без поворотов тоже…
— Ты среди нас самый сильный: начинай копать. А мы будем за тобой снег проталкивать назад.
— Я почему-то не удивлен, что мне досталась самая нелегкая работенка!
На крутом склоне большой слой снега не мог задержаться — основная масса сразу после схода лавины улетела в долину. Над тем, что осталось, всю ночь работал свирепый ветер — выдул практически все. Но Ххоту пришлось работать около часа, прежде чем он выбрался на поверхность и помог преодолеть преграду старику и мальчишке.
Денек намечался не особо позитивный: сплошная пелена свинцовых туч чуть выше перевала, и непроницаемый туман ниже. Солнце вообще не просматривалось — трудно даже определить, в какой оно стороне. И ветер, похоже, решил, что ночных бесчинств ему недостаточно — не утих с рассветом.