Исследование Весалиуса, профессора анатомии и хирургии Падуанского университета, стало замечательным событием. Он начал энергичную карьеру как последователь Галена, но чем больше человеческих тел он анатомировал, тем больше понимал, как ошибался Гален, основывая понимание анатомии человека на анатомии животных и веря, что анатомия человека такая же, как и у человекообразной обезьяны.
После открытий Весалиуса и публикации его работы «Относительно строения человеческого тела» появились новые и такие же яркие исследования анатомии человека. Уильям Гарвей открыл подлинный характер кровообращения, а еще раньше до него были аналогичные работы Мишеля Сервета, сожженого на костре за ересь.
Это была кровавая история, потрясшая всю Европу. Вражда между Кальвином и Серветом, приведшая к сожжению последнего. Сервет, анатом и химик, не был согласен с некоторыми нюансами протестантской теологии догматичного Кальвина. Это одна из самых кровавых страниц Реформации, которая по жестокости не уступала инквизиции. Перед смертью Сервет просил Кальвина о примирении, отказавшись, правда, от раскаяния. Кальвин пришел на казнь, но только для того, чтобы бросить сгоряча в костер даже свои книги, отказать Сервету в прощении и в предварительном удушении, как это было принято католической инквизицией. Долгое время крики мученика раздавались на площади. Так описывают историки. Галилей пострадал от инквизиции, Сервет от реформаторов. Так церковь навсегда, как она думала, связала с ересями герметизм, алхимию, мистику, оккультизм, магию и запугала надолго народы. Позже церковь отвергла и гомеопатию. Академическая наука вслед за церковью подхватила нетерпимость к этим «ересям».
Сервет и Риальдо Колумбо, последователь Весалиуса в Падуе, создали представление о малом круге кровообращения в системе легких и рассматривали дыхание как процесс, который очищает и оживляет кровь, что противоречило точке зрения Галена, считавшего, что кровь проходит через перегородку сердца. После того как Гар- вей провел свои тщательные исследования и опубликовал книгу «О движении сердца и крови», была создана полная теория кровообращения. Идеи Гарвея опровергли античные представления Галена и Аристотеля о том, что только небесные тела имеют круговое движение, в то время как на земле движения линейны и имеют начало и конец. Идеи Гарвея совпали с восприятием мира как вселенной, сконцентрированной вокруг Солнца. Гарвей приравнивал сердце к Солнцу, придавая ему первостепенное значение в системе кровообращения, в то время как Гален считал сердце только одним из трех важных органов наряду с мозгом и печенью.