— Слушай, Элли, мы еще не в таком плохом положении. Может, я сумею найти комбинацию, как пощекотать эту веревку, или змею, или что она там такое, чтобы она отпустила. Если у меня это получится, мы проберемся назад уже сегодня.
— А как мы найдем путь?
— Об этом уж не беспокойся. Я запомнил каждый фут дороги, каждый поворот, каждый ориентир.
— И в темноте найдешь?
— А в темноте еще легче. Я знаю эти звезды — по должности полагается. А если даже не сумеем освободиться, это тоже еще не конец.
— А что же? Мне не очень хочется провести остаток своей жизни привязанной за ногу к дереву.
— А ты хотела бы за руку? Слушай, я думаю, что мы этим тварям просто любопытны. Они нас не съедят — это уж точно, они, вероятно, едят траву. Может быть, мы им наскучим, и они нас отпустят. А если уж они этого не сделают — им же хуже.
— Из-за чего это?
— Из-за мистера Вальтера, Джорджа Дайглера и Сэма, Сэма Андерсона, — вот из-за чего. Они, наверное, прямо сейчас обшаривают все кусты в поисках нас. Мы прошли меньше десяти миль от корабля — или пять по прямой. Они нас найдут. А тогда уж, если эти кентавры с идиотскими мордами попробуют показать свою силу, они узнают кое-что про современное оружие. И они, и эти их веревки.
— Чтобы найти нас, может потребоваться много времени. Никто не знает, куда мы ушли.
— Да, — согласился Макс. — Если бы только у меня была в кармане рация. Или что-нибудь, чем подать сигнал. Или хотя бы с помощью чего развести костер. Но ничего этого нет.
— Я и представить себе такого не могла. Казалось, что это все равно что прогуляться по парку.
Макс мрачно подумал, что он пытался ее предупредить. Даже родные арканзасские холмы, хоженые-перехоженые, не являются полностью безопасными, особенно если ворон считать. Можно нарваться на злую матерую рысь, даже на медведя. А Элдрет никогда не били достаточно сильно, чтобы вбить в нее хоть немного здравого смысла, вот в чем беда.
Подумав, он признался себе, что и сам не ожидал ничего плохого от существ с такой безобидной и простоватой внешностью, как эти кентавры. И в любом случае, как сказал бы Сэм, нет смысла плакать над разлитым молоком, когда лошадь уже украли.
— Элли.
— Что?
— Как ты думаешь, Чипси сумеет найти дорогу домой?
— Не знаю, а что?
— Если она сумеет, мы сможем передать с ней сообщение.
Чипси оживилась.
— Домой? — вопросила она. — Пожалуйста, домой. Идем домой.
Элли нахмурилась.
— Боюсь, что Чипси не настолько хорошо говорит. Она будет только икать и нести всякую несуразицу.
— Я не это имел в виду. Я понимаю, что Чипси не гигант интеллекта. Я…