Макс выпрямился:
— Скажи Коваку, чтобы он просто держал корабль на постоянном курсе. Позвони Вальтеру, чтобы он сейчас же зашел ко мне в каюту.
— Есть, сэр.
Первый помощник встретил его у дверей каюты.
— Привет, Вальтер. Заходите. — Они вошли в каюту, и Макс бросил фуражку на стол. — Ну что же, мы-таки выкрутились.
— Да, сэр. Я наблюдал через иллюминатор гостиной.
— Вы не выглядите удивленным.
— А я должен так выглядеть, капитан?
Макс вытянулся в кресле, разминая усталую спину.
— Должны. Да, сэр, вы должны.
— Хорошо. Я удивлен.
Макс посмотрел на него и улыбнулся.
— Вальтер, а куда теперь направляется этот корабль?
— Капитан еще не сообщил мне этого.
— Какого черта! Вы же понимаете, о чем я говорю. По расписанию мы идем на Новую Землю. Но вот тут, прямо перед нами, торчит Алкиона — даже слепой мог бы нащупать ее своей тростью. Так какой маршрут имели в виду вы, когда протолкнули меня в капитаны? Скажите, чего вы ожидали тогда? До того, как обвесили меня этими нашивками.
— Я имел в виду, — ответил Вальтер, — подобрать для «Асгарда» капитана.
— Это не ответ. Послушайте, от всего этого зависела жизнь пассажиров. И конечно, мне пришлось ради них рискнуть. Выбора не было никакого. Но теперь-то выбор есть. Вам следует рассказать им все, и пусть они голосуют.
Вальтер потряс головой, выражая крайнее неодобрение.
— У пассажиров никогда и ничего не спрашивают. Во всяком случае — на корабле, который находится в пути. Это было бы просто нечестно по отношению к ним. Им только говорят.
Макс вскочил с места и зашагал по каюте.
— Вы говорите «нечестно». Честность. Это нечестно по отношению ко мне. — Он резко развернулся и встал лицом к лицу с Вальтером. — Ну так что? Вы же не пассажир. Вы мой первый помощник. По вашему мнению, что я должен делать?
Вальтер глядел ему глаза.
— Я не могу принимать решения за капитана. Именно поэтому вы и капитан.
Макс остановился и закрыл глаза. Числа стояли перед ним совершенно отчетливо, аккуратными столбиками. Он подошел к телефону и ударил по кнопке вызова центра управления.
— Говорит капитан. Келли еще там? Привет. Очень удачно, шеф. Мы готовимся к переходу на Новую Землю. Начинайте работу, я буду через пару минут.