– Роза, я…
– Все в порядке, – прервала она, нежно касаясь его щеки. – Спасибо за поцелуй, Нед. А сейчас иди и открой дверь.
Как она могла оставаться такой спокойной? Его мозг лихорадочно работал над попыткой найти разумный выход из создавшегося положения. Он целуется с горничной, в то время как его невеста стучит в дверь? Похоже на дешевую комедию и совсем не подходит для его упорядоченной жизни.
– Открой дверь, Нед, – раздраженно потребовала Ванесса.
– Как я объясню это ей? Как я объясню это себе? – пробормотал мужчина, открывая дверь.
– Что происходит? – спросила Ванесса. – Ты взял кошелек?
– Он на туалетном столике. Я просто не сразу его нашел. – Нед покачал головой и оперся о косяк, преграждая ей дорогу. – Я почему-то оставил его в ящике, чего никогда не делал.
– Хорошо, давай возьмем его и пойдем. – Она нахмурилась и, чуть наклонившись, прошла под его рукой, стремительно врываясь в номер.
– Ван, не надо… – Но слишком поздно. Нед в ужасе прислонился к стене, ожидая взрыва. А что же еще может произойти, когда Ванесса увидит полуобнаженную девицу?..
Но взрыва не последовало. Нед недоуменно повернулся. Ванесса взяла кошелек с туалетного столика и кинула ему.
– Что произошло? – удивленно спросила она, направляясь в холл. – Ты выглядишь так, будто увидел привидение.
В действительности все было наоборот он ничего, вернее, никого не видел. Номер был пуст.
– Ты поцеловала его?! – бушевала мисс Арлотта. – О чем ты, дьявол побери, думаешь, Розанчик?
– Я не целовала мужчину 109 лет! – протестовала девушка, еще не вполне придя в себя после того, как ее втащили наверх в мансарду, словно тряпичную куклу. Она ведь уходила из его номера, так к чему вся эта драма! И все же интересно, как мисс Арлотта узнала? – Когда вы голодаете 109 лет и кто-то размахивает перед вами куском жареного цыпленка, вы же просто схватите его.
Лицо хозяйки выражало отвращение.
– Я не могла удержаться, – мрачно добавила Розанчик.
– Ты бы лучше занялась делом. Ты знаешь правила.
– Да, но… – Впрочем, к этому нечего добавить. Она действительно знала правила. Но сдаваться не желала. – Это была часть моего плана: разжечь в нем огонь, чтобы он возжелал свою невесту, а потом исчезнуть.
Мисс Арлотта подняла тонкую бровь, что свидетельствовало – ее так просто не проведешь.
– Вы знаете сами, что любая другая призрачная женщина целовала по меньшей мере хотя бы одного жениха! – резко произнесла Розанчик.
– Ну, может быть, – медленно сказала мадам, покачивая своей напоминающей шлем головой. – Но еще одно такое нарушение, и тебя вышвырнут с такой скоростью, что твои очки останутся далеко позади.