— На всякий случай нужно найти Мартыновой замену, в четверг уже конкурс.
После долгих просьб и прослушиваний выбор второй солистки неожиданно пал на Таню.
— Да вы что, я не смогу. Я никогда не пела на людях, тем более соло, — отчаянно отнекивалась Татьяна.
— Ничего, ты справишься. Тем более ты будешь петь не одна, а со Светой и в сопровождении хора. Света будет петь вторым голосом, а ты первым, — продолжала уговаривать Дарья Семёновна Татьяну, — вот увидишь, у вас всё получится.
— Иванова, разве ты забыла комсомольский девиз: если партия говорит надо, что отвечает комсомол? — надавил на нее только что вошедший в актовый зал Александр Михайлович.
— Есть! — дружно подхватили девушки.
— Какая из меня солистка? Получается, что на безрыбье и рак рыба. Остается только надеяться на то, чтобы Мартынова побыстрее выздоровела, — вынуждена была согласиться Таня.
До фестиваля оставалось всего три дня, и Александр Михайлович стал настаивать на обязательных ежедневных репетициях. В последний день перед конкурсом "Михалыч" даже умудрился провести репетицию во время последних двух пар, уговорив преподавателей отпустить студентов пораньше. В этот день Дарья Михайловна имела окна только в первой половине дня, после обеда она читала лекции на других курсах. Сын проректора по научной части Рюмин сильно возмущался и не хотел отпускать студентов со своих занятий, мотивируя тем, что это не театральный институт и вся общественная деятельность должна проводиться в свободное от занятий время. Дело дошло до его отца, который, встав на защиту "Михалыча", уговорил сына отпустить студентов.
Конкурс проходил на Выставке достижений народного хозяйства Киргизской Республики. В зале собралось очень много народу, в основном студенты со всех вузов города. Мартынова так и не поправилась до выступления, поэтому Танины надежды, встать где-нибудь незаметно во втором ряду и спеть в общем хоре голосов, растаяли как прошлогодний снег. Ей было не по себе. Она никак не ожидала такого огромного количества слушателей. Кроме членов жюри собрались сотни молодых любопытных лиц.
— Танька, ты кого там высматриваешь? — поинтересовалась Света, глядя на Таню, которая наблюдала за зрительным залом через небольшую дырочку в увесистых темно-вишневых бархатных занавесях.
— Ой, Света, мне боязно выступать перед таким огромным количеством людей.
— Ничего, не трусь. Дарья Михайловна вытянула жребий выступать пятыми. Посмотришь, как поют другие, и успокоишься. Думаешь, я не волнуюсь. Я только что видела в зале двух моих знакомых парней. Нельзя ударить в грязь лицом, надо постараться за честь института, — слово в слово повторила Света слова "Михалыча".