Девушки заплатили за свои комплексные обеды и сели к наиболее чистому столику у окна. Продолжая беседу, подруги весело принялись за первое. Но громкий басовитый мужской голос за их спиной внезапно прервал всеобщее веселье:
— Это кто из вас сказал, что я умер?
Девушки с ужасом обнаружили стоявшего непосредственно у их стола Аннушкина. Света вскочила со своего места и стала кричать:
— Сгинь, нечистая! Тьфу на тебя!.
Но Валера схватил её за руку и сказал:
— Да успокойся, ненормальная, я живой. Не веришь? На, пощупай меня.
— Ты что, воскрес? Из мертвых? — упавшим голосом спросила побледневшая Лена.
— Да я вовсе и не умирал. Это вы распустили сплетни по всему институту, что я умер. Я просто заболел. А вчера в полдень ректор присылает ко мне домой машину с погребальным венком. У моей бабушки чуть инфаркт не случился, она подумала, что умер кто-то из наших родственников. Когда бабушка узнала, что речь идет обо мне, тут же отвела преподавателей к нам в гостиную, где я спокойно спал на диване. Я объяснил свое отсутствие на занятиях плохим самочувствие и показал больничный лист, который собирался передать через кого-нибудь из однокурсников. После этого зам. декана Гнатюк принес мне свои извинения, сетуя на то, что судя по всему информация была ложной и уехал, оставив венок. Ну, кого мне из вас урыкать за длинный язык, чтобы венок не пропал даром? — рычал все еще злой Валерий.
— Валера, успокойся пожалуйста, мы ведь не нарочно. Мы застали тебя в автобусе совсем без признаков жизни, да и водитель, ощупав тебя, заявил, что ты мёртв, — начала оправдываться Лена.
— И потом мы договорились, никому о случившемся не рассказывать. А вчера в фойе института появилась твоя фотография с некрологом, поэтому мы решили, что ты и в самом деле умер, — подтвердила Ленины слова Татьяна.
— Все ясно, я, кстати, вчера вечером в бассейне сильно удивился тому, как от меня шарахнулась Шахеризада. Но теперь я докопался до истины и знаю, кто распускает про меня подобную чушь. Все подтвердили, что информация поступила от вас.
Татьяна с укором посмотрела на Свету, потому что из их компании именно она не умела держать язык за зубами. Хорошо, что Аннушкин оказался не мстительным. Он от души простил девушек и даже согласился в знак примирения съесть порцию комплексного обеда за их счет.
Январь в этом году выдался очень холодный. По ночам трещали лютые морозы и свирепствовала метель, от заунывного воя которой становилось жутко и одиноко. С крыш домов свисали огромные сосульки, похожие на острые зловещие пики. Даже птицы куда-то запропастились, лишь иногда, ближе к полудню, можно было заметить того или иного воробья, съёжившегося на одиноко торчавшей голой ветке от пронизывающего жилы ветра. В феврале снегопады немного улеглись, но студеный арктический ветер продолжал свой беспощадный крестный поход на южные земли. Старожилы поговаривали, что такой холодной зимы давно уже не было в здешних краях.