Головные боли возникают при различного рода интоксикациях, абстинентном синдроме у алкоголиков, у лиц, страдающих кофеиновой зависимостью, и при нарушениях нормального обмена веществ. Боли в области черепа могут быть вызваны некоторыми медицинскими препаратами, в частности сосудорасширяющими, энтигиста минными, психотропными и другими сильнодействующими средствами, в том числе антибиотиками и оральными контрацептивами.
По утверждениям врачей, головные боли как первичное явление встречаются в медицинской практике намного чаще, чем симптоматические. К этому виду можно отнести упомянутую выше мигрень и так называемую головную боль напряжения (ГБН). Последняя наблюдается примерно у 90 % всех пациентов, когда-либо обращавшихся за врачебной помощью. Головная боль напряжения может преследовать человека в любом возрасте, однако чаще всего от нее страдают люди в возрасте 25–30 лет и старше. Кроме того, ГБН сильно подвержены молодые женщины.
Головная боль напряжения обычно бывает умеренной или легкой и может длиться от 20–30 минут до нескольких суток. ГБН не имеет свойства уменьшаться или усиливаться от физических нагрузок, она почти всегда носит двусторонний характер и локализуется в лобной, затылочной и височной областях. При диагностике боли напряжения не слишком опытный врач может испытывать некоторые затруднения, так как в начальной стадии она не сопровождается какими-либо характерными симптомами, а обратившийся за помощью человек, как правило, оказывается не в состоянии описать свои ощущения. Дело в тон, что головная боль напряжения обычно имеет сжимающий или давящий характер. В запущенных случаях она может сопровождаться усиленной реакцией на звуковые и световые раздражители, общим недомоганием или тошнотой.
Обычно при посещении врача такие пациенты жалуются на ощущение стягивающей голову «каски», чувство давления и тяжести, так как головная боль напряжения всегда связана с повышением тонуса мышц. ГБН может иметь периодический характер, но иногда она преследует человека годами, провоцируя такие серьезные заболевания, как депрессия, неврозоподобные состояния и прочие расстройства эмоциональной сферы. Последним чаще способствуют патологии в области шейного отдела позвоночника, бесконтрольный прием анальгетиков, кофеина и транквилизаторов группы барбитуратов или бензодиазепинов.
В отличие от ГБН, которой подвержена прекрасная половина человечества, боли на пике сексуальной активности характерны в основном для мужчин. Согласно статистике, трое из четырех пациентов невропатолога, обратившихся за помощью по поводу подобных симптомов, — представители сильного пола. Число людей, страдающих головными болями во время соития, составляет 0,3 % от общего количества лиц, когда-либо обращавшихся к врачам по этому поводу.