Ее глаза с удивлением и надеждой пробежали по его лицу:
— Если отпускаешь, сними с меня ошейник.
Эрик уже подумал об этом — возможно, было бы лучше его снять, а возможно… и нет, и сейчас даже не из-за его прихоти.
— Прости, детка, но я не могу так рисковать. Я должен найти тебя быстрее него. И знаешь — я вряд ли вообще смогу тебя отпустить.
— Ненавижу, — рыкнула она. — Если тебя не убьет этот ликан, то это сделаю я.
Эрик рассмеялся ей в губы и отпустил, в последний раз, и, напоминая себе, что так надо, так сейчас будет лучше для нее. Лия скрылась между домами, пока Эрик прикрывал ее, отвечая Ниферу выстрелом на выстрел. Машины на дороге остановились, снова создавая пробку, прохожие разбежались или лежали на земле, прикрывая головы, кто-то молился, кто-то кричал и причитал. Нифер вышел на дорогу, направляясь к нему, и Эрик бросил взгляд на свой ноутбук, лежащий на пассажирском сидении. Вот он тоже не должен был кому-то достаться. Эрик нырнул в разбитое окно машины, хватая ноутбук и получая пулю в предплечье. Но черт бы с ней! Вынырнув наружу, он выстрелил в ответ, задевая плечо Нифера, но остановив лишь того на шаг. И вот они уже оказались в трех метрах друг от друга, целясь каждый в голову соперника.
— Идешь по моим стопам, сынок? — спросил Нифер.
— Черта-с два, папуля.
— Тогда отдай мне Нейлу, и я оставлю тебя в покое.
— Она мне самому нужна, извини.
— И надолго ли?
— Возможно.
Нифер медленно опустил пистолет.
— Я почти горжусь тобой, Эрик. Ты вырос достойным сыном своего отца. К чему нам война из-за какой-то самки? Ты же знаешь, что я не отступлю. Отдай мне ее и проси взамен все, что захочешь.
— Твоя смерть входит в этот список?
На щеке Нифера дернулась жилка:
— Нет.
— Жаль, тогда мне больше нечего попросить. И пока жив я, эта Нейла тебе не достанется. И я не дам тебе загубить еще одну жизнь.
Следя за каждым вдохом Нифера, краем глаза Эрик заметил, как к ним приближаются копы с оружием наготове. Ситуация усложнялась. Нифер тоже их заметил и сказал:
— Значит, это наша не последняя встреча в ближайшее время?
— Конечно, — улыбнулся Эрик, с ненавистью в глазах. — Только знай, я уже не щенок, который не в состоянии дать тебе достойный отпор.
Нифер сделал шаг назад и натянул губы в ответной улыбке:
— Не сомневаюсь…
— Стой! Ни с места! — заорали рядом копы, перебивая Нифера.
Эрик опустил пистолет, скользнул взглядом по мужчинам в форме, по медленно отступающему Ниферу, и бросился в переулок, слыша за спиной выстрелы. Одна пуля врезалась в плечо и застряла внутри, но что ему было до этого, когда измученное тело уже отказывалось что-то чувствовать. За ним кто-то бросился в погоню, но быстро отстал, еще бы, не людям с ним тягаться. И остановившись в темноте глухого переулка, Эрик присел у стены.