Полицейские пронюхали про возвращение Андрея. Долго вертели его бумаги в руках. Придирались. Требовали, чтоб стал на учет, определился на место. Андрей отговаривался болезнью. Потребовали справку от врача, но намекнули, что можно обойтись и "по-хорошему" - взяткой. Но взятку давать было не из чего. Андрей отдал полицейскому зажигалку, которую от нечего делать смастерил для себя. Полицейский взял.
"К Лукерье в деревню пойти, что ли, добыть хлеба для семьи?" - подумал как-то Андрей и долго потом носился с этой мыслью. Но жене побоялся сказать. Ни слова не проронила тогда Антонина в ответ на его признание и потом не обмолвилась ни разу, но Андрей чувствовал: касаться этого не надо, нельзя.
Лукерья Павловна сама пришла в дом Тараса. Неожиданно. В полдень, когда дома были только бабка Евфросинья да Антонина.
Робко отворила калитку.
- Что, Андрей Тарасович Яценко здесь проживает? - конфузясь, спросила она у Антонины.
- Д-да... - удивленно отозвалась та и стала разглядывать незнакомую гостью: ее деревенский наряд, узелок в руках.
- А его видеть... можно?
- Его дома нет. Но он скоро будет. Вы подождите.
- А вы кто же будете?.. - опасливо спросила женщина. - Жена?
Что-то в ее голосе заставило Антонину ответить:
- Н-нет... Сестра.
- А! - обрадовалась женщина и облегченно вздохнула. - Значит, дошел он? Живой? - И она радостно засмеялась.
Они все еще стояли у калитки.
- Вы Лукерья Павловна? - тихо спросила Антонина и вдруг почувствовала, что все лицо ее заливается краской.
- Да! - удивленно ответила гостья. - А что, вам про меня рассказывал Андрей Тарасович?
- Да... Рассказывал... - не глядя на нее и комкая край фартука, сказала Антонина. - Да вы что же стоите здесь? - встрепенулась она вдруг. - Вы проходите, проходите в комнаты...
- Нет, ничего. Вы не беспокойтесь! Вы не беспокойтесь! Я и тут подожду. Значит, живой? - снова повторила она и опять радостно вздохнула.
Антонина ввела ее в комнату, усадила за стол. Лукерья Павловна осторожно повела взглядом вокруг.
- А где же жена?.. - спросила она, с трудом произнося слова. - Что, нашел жену Андрей Тарасович?
- Н-нет... - запинаясь, ответила Антонина. - Жены у него нет.
- Как нет? Он сказывал, жена есть.
- Д-да... Но она уехала... Эвакуировалась. Пропала без вести... Так и нет вестей...
- А! - покачала головой Лукерья. - А уж он убивался по ним как, по жене да по девочке. Он ведь знаете какой? - застенчиво улыбнулась она. - Он ведь нервный да ндравный...
- Да, знаю...
- Значит, живой! - в третий раз повторила она и опять тихо, счастливо улыбнулась.