– Хорошо сработано, – сказал Боллард, довольно потирая руки. – Пойдем, Чейн, нам здесь больше делать нечего.
Через минуту люк захлопнулся. Члены экипажа заняли места согласно служебному расписанию, а Чейн вместе с Боллардом отправились на обзорную палубу. Здесь собрались все остальные Торговцы, не скрывавшие ликования и мрачный, злой Тхрандирин. Дилулло стоял у передатчика и спокойно говорил, обращаясь к вхолланским властям:
– ...Так что не вздумайте стрелять, если не хотите гибели вашего Тхрандирина и двух сопровождающих его офицеров. Обещаю, при первой возможности я верну их в целости и сохранности. Договорились?.. Отлично! А нам, ребята пора взлетать, мы что-то загостились на Вхолле...
Торговцы расхохотались, а лицо Тхрандирина еще больше побагровело.
Пол под их ногами задрожал-это заработала двигательная установка. Через несколько минут корабль взмыл в небо, и никто из вхолланцев не решился остановить его.
Корабль Торговцев дрейфовал невдалеке от туманности Корвус, окутанный сиянием звезд.
Дилулло с Болларлом сидели в кают-компании, в сотый уже раз изучая фотографии, сделанные Чейном в ангаре, и рассматривая распечатку данных анализатора.
– Напрасно теряем время, – вздохнул Боллард. – Эти бумажки не скажут нам ничего нового по сравнению с тем, что уже сказали.
– То есть по сравнению с нулем, – уточнил капитан. – Или даже меньше того. Странные фотографии! На них я ясно вижу изображение золотистых предметов, но вот анализатор утверждает, что их попросту нет.
Он раздраженно бросил на стол маленькую пластиковую кассету. Она была столь девственно чиста, как вдень изготовления.
– Это уже мистика, Джон. Чейн либо неверно включил анализатор, либо вообще в спешке забыл это сделать.
– Вы верите в это?
– Хм... Чейн в общем-то парень не промах. Но чудес не бывает, запись должна быть, а ее нет.
– Есть еще один вариант – ее позже стерли.
– Тогда это сделал сам Чейн, больше некому.
Дилулло пожал плечами.
– Логично, хотя я и не понимаю, зачем это ему понадобилось.
– Но есть и другое объяснение, верно?
– Конечно. Все три предмета сделаны из вещества, которое анализатор попросту не смог идентифицировать. То есть состоят из атомов, которых нет в таблице Менделеева. Хотя этого быть не может...
– Конечно, не может, – хмуро согласился Боллард.
Дилулло встал, достал из стенного шкафа бутылку бренди и уселся вновь.
– Вот что, позовите Тхрандирина и его двух офицеров. И Чейна тоже.
– Зачем же его?
– Потому что он видел эти предметы, касался их, брал один из них в руки. Слушал пение "пирамидки".