Другие машины несутся низко над водой, имитируя атаку торпедоносцев. Линкоры маневрируют, их залпы ложатся мимо цели. Зенитный огонь почти не ведется: бьют только универсальные орудия в башнях, а большинство зенитных автоматов установлены открыто и не могут стрелять из-за огня орудий главного калибра.
Экипажи мирренских линкоров после боя скажут много теплых слов командам авианосцев. Тяжеленные бляхи матросских ремней примут самое горячее участие в дискуссии.
Стоят радары и на мирренских линкорах. Гремят ответные залпы. И тоже не безуспешные.
«Одна горит. Огня не прекращает»
Залп. Очередной. Гигантский корпус вздрагивает как живой. Боль, огонь. Крики.
«Попадание в четвертую башню! Пожар!»
«Затопить погреба!»
В отсеках кормовых башен около ста человек. Теперь они все обречены. Спасти их невозможно. Иначе взрыв далеко видать будет, а услыхать и на обоих берегах океана смогут.
«Пожар прекратился. Залпы четырехорудийные».
«Мать их! Куда тройка лупит? Расстреляю командира!»
«Прямое попадание. РЛС вышла из строя».
На поврежденном флагмане РЛС ещё работает. Но бьют только носовые башни. Кормовые развернуты на борт. В этом бою им больше не стрелять.
Над башнями шестерки столб пламени и дыма в пару сотен метров.
«Боеприпасы» — стонет кто-то с какой-то почти суеверной радостью — «Сейчас рванет!»
Не рванула. Прекратила огонь, и выкатилась из строя.
«Каперанг! Оформляйте похоронки на обе башни недомерка! И перевод на берег для командира»
Канонада не стихает. Даже без лупящей хрен знает куда недолинкора тройки, безуспешно борющейся с пожарами шестерки и поврежденным флагманом в эскадре все равно четыре корабля против двух. Дистанция дальняя, и крейсера в перестрелке не участвуют. Младший флагман с авианосца отказывается поднимать самолеты. Докладывает — большие потери в авиагруппе. Докладывает — много поврежденных машин. Докладывает… Трусит попросту.
Второй час канонада.
«Второй тонет. Эсминцы снимают команду».
«Надо думать! По стволы носовой башни в воде сидит!»
Опять вздрагивает тысячетонный корпус. Последний «привет» с погибающего чудовища.
«Конец второму. Крейсера и эсминцы уходят».
«Что первый?»
«Стреляет…»
Выдавлено сквозь зубы.
«Стальные принцессы. Умеют умирать».
И гневный окрик: «Да что там с шестеркой?»
«Подводные пробоины. Хода нет. Большие разрушения».
«Мать их так, где буксиры?»
«Потонула…»
От мирренских снарядов, или просто команда погибающего корабля открыла кингстоны — теперь уже не узнать. А столбы разрывов ещё встают.
«Прекратить стрельбу» — орет багровый адмирал — «Послать эсминцы. Пусть подберут хоть кого».