На последней стоянке им удалось сменить лошадей и остальное время они гнали чуть не в галоп, чтобы к ночи успеть до хутора, о котором рассказывал Иезул. Местность вокруг становилась все более заболоченной, и дорога петляла по холмам, выискивая сухие места, иногда все же становясь труднопроходимой и заставляя спешиваться всадников, чтобы провести лошадей под уздцы через грязь и воду.
В одной топи на них с болота стало наползать, что-то серое и вязкое, но стоило Владу заметить эту гадость и рассерженно лягнуть ее ногой, как поползновение прекратилось. Несмотря на трудности, они успели до темноты, завидев в сумерках желанный перекресток дорог и высокий частокол, окружающий большой холм с домом посередине.
— Ура! Сегодня заночуем, как люди! — воскликнул Иезул и, соскочив с коня, забарабанил кулаками в тяжелые дубовые ворота.
Судя по его прыти, ему явно не улыбалось остаться в этих краях на ночь среди леса. Однако им пришлось еще с пяток минут поволноваться, прислушиваясь к неясным звукам, доносящимся со двора, пока с той стороны не послышался недовольный бас:
— Кого несет в такую позень?!
— Инквизиция! — горделиво воскликнул Иезул. — Два монаха.
— Куда следуете? — продолжил допрос человек, явно не собирающийся открывать первым встречным.
— На север, — недолго думая, ответил начинающий нервничать путник.
— Туда инквизиция не заглядывает… — засомневался незнакомец.
— У нас особое дело. Впустите, пожалуйста! — уже паникуя, начал клянчить Иезул.
— Сейчас в округе неспокойно… — продолжал гундосить мужской бас из-за ворот.
— Открывай, тебе говорят! — вдруг рявкнул Влад, почувствовав, что этот мир окончательно достал его своими глупостями.
Самое странное, что после небольшой паузы за воротами что-то звякнуло, и створки медленно разошлись. За ними стоял огромный, мохнатый и бородатый мужичище, на чьем маловыразительном лице все-таки отчетливо проглядывало удивление. Собственно говоря, двухметровый хозяин смотрел не на путников, а на свои огромные ладони, словно они были не его или делали что-то сами по себе.
— Вот, это другое дело, — примирительно произнес Влад, подталкивая инквизитора вперед и таща за собой немного упирающегося скакуна.
Хозяин, наконец, хмыкнул что-то невразумительное и проворчал:
— Ну, заходите что ли, раз заставить открывать можете. Теперь вижу — настоящие люди.
— То-то, — приободрился Иезул. — Где это видано, чтобы монаху инквизиции было отказано в постое?
— Ну, так если бы знакомый кто… — явно смущенно пробасил двухметровый великан. — Сами знаете, нечисть, что половчей, горазда кого угодно изобразить, лишь бы до человечинки добраться. А сейчас совсем неспокойно стало. Но что мы тут, посреди двора? Давайте, лошадей в стойло, а сами в дом — там и поговорим. Сейчас, только хозяйке скажу, чтобы стол накрывала. Инквизицию тут не чаще раза в год увидишь. Так что простите за недоверие, дорогие гости.