Ближе всех, словно часовой, охраняющий подступы к городу, стоит на горке у высокого берега дом, похожий на средневековый замок. Из башен замка, наверно, открывается отличный обзор, но вряд ли там сидят наблюдатели. Именно потому, что там может находиться наблюдательный пункт. Внезапный разрыв снаряда — и замок становится невидимым за сизо-красным облаком дыма и кирпичной пыли. Еще снаряд, еще… Это наши семидесятишестимиллиметровые дивизионки — только у них такой звонкий, нетрескучий разрыв — бьют из-за реки, Да, по всему видно, что этот дом давно пристрелян — прямые попадания следуют одно за другим; судя по всему, дом пуст, во всяком случае, никто оттуда не появился после обстрела, никто не прятался, Чуть позже снова доносятся выстрелы.
— Один, два, три, четыре… Один, два, три, четыре, — считаю я. — Батарея. Еще одна…
И снова загудел воздух над моей головой. В дело вступили новые батареи. Тучи пыли и дыма взвиваются на восточной окраине города. Солдаты выскакивают из домов, опрометью бегут в окопы, в укрытия..
Эх, рацию бы мне! Впрочем, не надо рации: ясно, что наблюдатели на батареях видят город.
Кто из гитлеровцев успел добраться до щелей и окопов — залег там, а кто не успел, лег наземь. Я быстро надеваю шинель, бегом спускаюсь вниз… Сейчас можно перебежать в какое нибудь укрытое место, не вызывая подозрений, Тот, кто увидит, что я бегу, не удивится: вокруг рвутся снаряды.
Огонь утихает не сразу после того, как я добрался до замка. С ходу нырнул в пролом стены. Наконец-то скрыт от наблюдения! Что же, здесь за какой-нибудь грудой обломков можно переждать до темноты. Дом хорошо пристрелян нашей артиллерией и вряд ли привлечет к себе других постояльцев.
Сквозь большую дыру в потолке сыплются осколки черепицы — еще один снаряд влепили сюда с того берега. Н-да, от осколков тут не укроешься — крыша разбита, в потолке прорехи: потрудилась корпусная артиллерия.
В первом этаже уцелела столовая. Судя по тому, что на столе почти все осталось нетронутым, хозяева очень торопились убраться отсюда.
Я растерялся от изобилия еды, которая вдруг оказалось перед глазами. Не знаешь, за что и приняться, даже голод исчез. От радости, что ли? Но едва уселся за стол и принялся за оставленные немцами мясные консервы, как у входа в дом раздались голоса. Приходится, набив карманы каким-то печеньем, бесшумно ретироваться в дальние комнаты.
Немцы уже в столовой. Через выбитое взрывной волной окно выскакиваю наружу.
Не бежать! Спокойнее, обер-ефрейтор! Медленно, ровным шагом отхожу от окна и заворачиваю за угол, перехожу через небольшой дворик. Впереди, пониже замка, уцелел еще одни двухэтажный домик с высокой трубою и флюгером. И я перебегаю к нему по усыпанной осколками дорожке.