— Простите, — пискнула я и, нагнувшись, судорожно сгребла содержимое обратно, в бес-порядке запихнув в матерчатое нутро.
— Это ваше? — девушка что-то протянула.
В руках она держала непостижимым образом выпавший из потайного кармашка браслет. Сердце упало в самые пятки. Подо мной качнулся пол, и навалилась внезапная слабость, едва устояла на ногах.
— Ох, спасибо! — я слышала себя со стороны, внутри сжимаясь от страха, и спокойно за-брала уродливое украшение. — Все время с руки спадает. Мне его подарили, жалко потерять.
Кисть легко прошла через серебряную спираль, и широковатый браслет, холодя кожу, заболтался на запястье с тонкими синеватыми прожилками вен. Тут случилась совершенно не-обыкновенная вещь — украшение завертелось буром, и стремительно сузилось, плотно облегая руку.
На мгновение меня парализовало. Девушка, глядя на подобное преображение побрякуш-ки, изумленно изогнула брови.
Матерь божья, что происходит?!
— Ну, спасибо, — я с трудом растянула губы в благодарной улыбке и направилась вниз по лестнице, из последних сил удерживая себя от истеричного побега.
Руку до самого плеча рассекла невыносимая боль.
Стиснув зубы, чтобы не застонать я покосилась на браслет. Надетый, дабы одурачить служительницу порядка, он сжимался все сильнее. Украшение прямо на моих глазах стреми-тельно стягивалось, и из-под кромок уже выступили капли крови.
Закусив губу и не останавливаясь ни на мгновение, я попыталась стащить браслет, но металл, будто бы живой, мгновенно отреагировал на прикосновение и окончательно впился в запястье, становясь с ним единым целым. Испуганный выдох вырвался из груди.
Я вылетела на внутренний двор, запруженный белыми служебными автокарами стражей, и заторопилась прочь, подальше от Ратуши на людную площадь. На улице царили сумерки и обычная перед дождем духота. Небо потемнело, и над острыми длинными шпилями на башнях связи, передающих сигналы коммуникаторов, сгущались грозовые облака.
Все происходило как в дурном сне, и события потерялись четкость. Только сердце би-лось, как безумное, и кровь стучала в висках. От невыносимой боли едва сгибались пальцы. Казалось, еще немного и браслет, вгрызшийся в кожу, разрежет мышцы и раздробит косточки, оставив меня инвалидом!
Перед первым раскатом грома, потревожившего медленные дирижабли, город притих. Поднялся сильный ветер, взлохмативший облака пыли и трепавший кроны деревьев. Ворчли-вый раскатистый клич прокатился по бескрайнему небу, и на нагретые камни обрушилась стена холодного дождя. Прохожие брызнули в разные стороны, ища убежище от разбушевавшейся весенней стихии. Грохот падающих струй перекрыл городской шум, и проспекты опустели. Я в растерянности стояла посреди улицы, скрытая ливнем и туманной дымкой, поднимавшейся в воздух от припеченной солнцем мостовой.