Вошла Агафья и что-то прошептала на ухо ключнице.
– Надо же, легка на помине! – встрепенулась та. – Барин, там Дунька из города приехала, видеть вас желает. Впустить?
Николай кивнул головой. Через мгновение Дуня в черном вдовьем платке стояла перед ним.
– Здравствуйте, барин!
– Здравствуй, Дунька. С чем пожаловала?
– Привезла деньги, доход с мастерской, за вычетом обговоренной доли мне и Феофану. Вы уж не обессудьте, на похороны еще немного удержала, я потом отработаю.
– Слышал уже про твое несчастье. Давай деньги и документы.
Он тщательно пересчитал выручку, сверил все по книгам и удовлетворенно хмыкнул.
– Молодец, хорошо поработала. Про похороны не беспокойся, возмещаю, – он сделал пометку в книге. – А вот здесь у тебя несколько грамматических ошибок. Найди и исправь, потом покажешь перед отъездом. Все, иди, свободна.
Но Дуня не шелохнулась.
– А я теперь вольная. Забыли? Что же вы так, барин, себя запускаете? Водка да грибки – нешто это еда? Так недолго и за семейством вслед отправиться. Жизнь-то не кончилась.
– Поговори у меня! Чего ты понимаешь!
– Все я понимаю. Велите нормальный стол накрыть, я вам прислужу, как бывало, за ягодицу меня щипнете – и веселее станет.
Неожиданно Николай расхохотался.
– Ай да Дунька! Ладно, иди скажи Пелагее. И впрямь следует поужинать.
За столом ключница и Агафья не показывались, и Дуня ловко и умело прислуживала барину, а он с удовольствием вспоминал, как она впервые появилась в качестве горничной и сразу же оплошала – забыла налить ему вторую стопку водки. Прошло всего три года, но как много всего изменилось!
– Сядь со мной за стол, – неожиданно предложил барин. – Что у тебя с лицом? Никак муж бил?
– Постоянно, – вздохнула Дуня. – Пил и бил. Скольких трудов мне стоило, чтобы он деньги из мастерской не трогал! Двух недель не прошло после его смерти, так что не все еще зажило.
– А говорили, он без ума от тебя, – задумчиво сказал Николай.
– Вы еще о нас справки наводили? – улыбнулась Дуня.
– Да бабы, прислуга судачили, слышал. Но мне интересно, как же ты его охомутала. Я же сразу все это понял, когда отец Серафим ко мне приходил. Да еще за девушку себя выдала. Ай да Дунька!
– Ну, девушкой прикинуться нетрудно было. Пузырек со свиной кровью – и вся разгадка. Феофан же напился тогда в стельку. Хуже потом было, когда он сроки начал считать…
– Стоп! – Николая словно громом ударило от туманного намека. – Сколько твоему ребенку? Ровно полтора года? А свадьба, значит, была…
Он погрузился в мысленные вычисления и замолчал, пристально глядя на девушку.
– Так вот оно получается как! Почему ты мне сразу не сказала?