По сообщению агента Деверо, ни Гарриет, ни Итен Бризпорт в Тахо не зарегистрированы. Фактически о них вообще ничего не известно.
Однако контакт состоялся не с матерью и не с сыном, а с загорелым юношей с теннисной ракеткой. Мэл только что отыграла гейм с Линдой и со стаканом холодного чая ждала Себастьяна, завершавшего игру в гольф с Гаммом, когда к ней подошел парень в белых шортах, с ослепительной улыбкой:
— Миссис Райан?
— Да…
— Джон Сибли. Я от наших общих знакомых. Можно с вами поговорить?
Мэл заколебалась, как подобает замужней женщине при встрече с незнакомцем:
— Попробуйте.
Он сел, зажав ракетку между загорелыми коленями.
— Понимаю ваши сомнения, но у нас с вами действительно есть общие знакомые, которые сообщили, что вам с мужем, возможно, понадобятся мои услуги.
Мэл равнодушно вздернула бровь, хоть сердце зачастило.
— Нам срочно нужен садовник, только вы на него не похожи.
Джон Сибли чистосердечно рассмеялся:
— Правда, с садом помочь не смогу. Я юрист.
— Да? — Ей удалось изобразить волнение и надежду.
Парень придвинулся ближе, понизил тон:
— Обычно я так не работаю, но с вами решил сам познакомиться, узнав от знакомых, что вам с мужем хочется частным образом усыновить ребенка.
Мэл потянула время, облизав губы, позвенев кусочками льда в стакане.
— Я… мы надеемся. Устали надеяться. Очень трудное дело. В агентствах слишком длинные очереди.
— Понимаю.
Хорошо понимает, радуется ее отчаянию, сочувственно берет за руку.
— Мы уже частным образом обращались к юристу, в последнюю минуту все рухнуло… Не смогу еще раз пережить катастрофу.
— Конечно. Не стану обнадеживать до обсуждения деталей, но скажу, что я неоднократно представлял интересы женщин, по той или иной причине желающих отдать ребенка в другие любящие руки, в гостеприимный дом. Я занимаюсь поисками вариантов. И это, миссис Райан, доставляет мне чистую радость.
«И хорошие деньги», — добавила Мэл.
— Наш дом охотно примет ребенка. Если б вы нам помогли… заслужили бы безграничную благодарность.
Парень вновь потянулся к ее руке.
— Ну, тогда пойдем дальше.
— Мы придем к вам в контору в любое назначенное время.
— Собственно, мне хотелось бы встретиться в неформальной обстановке, например у вас дома, чтобы ознакомиться с условиями и семейными отношениями и описать их клиентке.
— Разумеется, — кивнула Мэл, вибрируя от волнения. «Нет у тебя конторы, мой мальчик». — Как скажете.
— К сожалению, в ближайшие две недели я занят.
— Ох… — Разочарование изображать не пришлось. — Ну что же, подождем…
Сибли выдержал паузу и улыбнулся:
— Может, выкрою часок нынче вечером…