В этот момент в проёме, в котором отсутствовала дверь, появился один из матросов. Он не смотрел на гостей, и все его внимание было приковано к лицу капитана. Вранглер что-то беззвучно прошлёпал губами, и матрос исчез, видимо поняв команду.
— Он что же, читает по губам? — поинтересовался Милош, от которого ничто не ускользало.
— Да, оба матроса понимают по губам, — подтвердил капитан, следя за тем, как его пассажиры отстёгивают пристенные койки и проверяют их удобство.
— Это чтобы общаться среди шума? — уточнил Ник.
— Нет, просто эти ребята немые…
— Ваши матросы немые?! — поразился Ламберт. Милош с Корном тоже уставились на Вранглера, ожидая его пояснений.
— Да, немые, — ответил тот. — Это была идея начальника Управления — поставить на судно немых матросов, что, по его мнению, должно было усилить режим секретности. Сначала мне это не понравилось, но потом я привык и даже оценил выгоды.
На мобильном пульте загорелось несколько лампочек, и капитан отвлёкся, чтобы задать новые команды.
Лампочки погасли, Вранглер присел на торчавшую из стены толстую трубу.
— Теперь объясню, отчего такая спешка, — начал он. — Транспортный коридор, которым мы собирались воспользоваться, перекрыли урайцы. Почему они это сделали — неизвестно, но на всякий случай старт решили перенести на более раннее время и проскочить по резервному коридору… Вот в этом и вся штука.
— А кто был этот бледный господин? — задал вопрос Милош.
— Ответственный за режим секретности на всей станции… За последний год на этом посту сменилось трое, ну и понятно, что парень нервничает. А я его подкалываю!
Довольный последним признанием, Вранглер широко улыбнулся.
— Зачем же вы это делаете, сэр? — удивился Ник.
— А ничего не могу с собой поделать. Тем более в это время года… Обострение у меня.
— А чего, простите, обострение? — осторожно спросил Милош.
— Видения у меня бывают.
— Какие видения?
— В основном кошмарные, — просто ответил капитан. — В молодости случалось видеть что-то позитивное. Например, цветущий сад или добычу морского зверя на Хайдлукере, а сейчас в основном гниющий картофель или нападение хищных ос на стаю цимлянских бабочек… Я так думаю, что во всём этом виноват мой дед — его фамилия была Кармаччо и он занимался археологией. Всё время пропадал на древних отравленных планетах, выискивая следы «золотых веков»…
Капитан сделал паузу, чтобы нажатием кнопок на пульте подать судну новые команды. Никто из пассажиров не проронил ни слова, ожидая продолжения истории, которая всех заинтересовала.
— Ну так вот, рассказали мне семейное предание, будто нашёл дед медные пластинки с надписью «Вранглер». К чему эти пластинки были, никто так и не разобрался, но слово ему понравилось и он сменил фамилию. Был Кармаччо, стал — Вранглер. Отсюда и пошли наши семейные несчастья.