Подобное поведение примаров только добавляло противнику неуверенности.
В первую ночь во внешнем охранении эскадры участвовала эскадрилья капитана Зайля.
Его ребята были начеку — никто не верил в тишину и благорасположение урайцев. Поэтому вернулись на авианосец уставшими.
Кто бы мог подумать, что полноценные схватки с урайцами полезнее для здоровья.
— Скорее бы что-то началось, — признался полковник Сакеда, который на «Гинсборро» занимался контролем за выполнением операций. Они с Зайлем были знакомы уже давно — ещё со времён битвы при Дирикантосе, когда от лётного подразделения отряда «Сильверхант» на «Гинсборро» осталась только одна треть.
Больше в таких кровопролитных сражениях авианосцу участвовать не доводилось, и никто из местных не вспоминал о тех временах. Не хотелось.
— Наверное, стар я стал для подобной работы, — продолжал полковник, разглаживая рукой складки на карте района. — Последнее время все чаще снятся ребята, которые прошли через этот зал. — Сакеда обвёл глазами оперативную комнату, словно видел её впервые. — Я так думаю — они меня к себе зовут. Доил, Лино Кранц, Шиэ, Мажирон… Помнишь Мажирона, Эдди?
— Да, сэр, очень хорошо помню, — ответил Заиль, задумчиво глядя на голографическую схему, которая пока что выдавала только старые построения — новых, из-за секретности задания, ещё не получали.
После ужина, прошедшего в полном молчании, словно кто-то уже умер, все стали замечать изменение курса.
— Кажется, скоро, а, Эдди? — обратился к Заилю бригадир механиков Вито Континезе, работавший на «Гинсборро» со дня его постройки.
— Думаю, скоро, — подтвердил Заиль, стараясь выглядеть спокойным. На ярусе к нему то и дело подходили пилоты эскадрильи, и негоже было командиру подавать им плохой пример.
В 23.47 заработали все тревожные сирены, и даже отдыхающие смены стали оформляться в резерв.
Командиры эскадрилий один за другим вбегали в операционный зал, и каждому из них полковник Сакеда вручал индивидуальное задание.
— Скрывать от вас нечего, ребята, — все силы на уничтожение «слухачей»! — объявил полковник. — Штурмовая авиация с борта «Сивиллы» будет работать по своему плану. Их цели — рейдеры и авианосцы. Прошу быть поаккуратнее при возвращении. Помните, что верхняя и нижняя полусферы судна прикрыты, поэтому без крайней необходимости туда не суйтесь — зенитчики всегда очень ругаются… 3-я и 4-я эскадрильи идут первыми — остальные пока отдыхают… Заиль и Крутиков — выход «на крыло» через тридцать минут. Все, разбежались, ребята!