— И очень хорошо, — резюмировал Вранглер. — Мне как раз пора уходить. — Капитан поднялся с трубы, на которой сидел, и, смахнув со штанов невидимые крошки, добавил: — Не хотите составить мне компанию, Ник?
— Нет, сэр, у меня просто нет никаких сил… — признался тот.
— И всё же, майор, я настаиваю, — повторил свою просьбу Вранглер, и Ник понял, что это приказ.
— С удовольствием составлю вам компанию, сэр, — сказал он и на нетвёрдых ногах направился к выходу в основной коридор.
Вранглер пропустил его и вышел следом.
И снова плотным и неприятно горячим покрывалом Ламберта окутал шум. Казалось, будто каждый работающий механизм излучает свою собственную разогревающую субстанцию, и все они вместе пробирают Ника до костей, пытаясь расплавить его, словно свечку.
— Может быть, водички? — предложил капитан, ласково улыбаясь Нику.
— О да, сэр, — ответил тот, останавливаясь. — Было бы неплохо…
— Вот возьмите, это придаст вам сил, — сказал Вранглер и протянул Нику жестяную баночку с холодным апельсиновым соком.
«Наверное, опять гипноз», — успел подумать тот, однако выпил сок с удовольствием.
— А вот это наш коллективный разум, — остановившись возле огромного кожуха, произнёс Вранглер и положил ладонь на матовую металлическую поверхность.
— Бортовой компьютер, что ли? — неуверенно спросил Ник.
— Нет, — капитан улыбнулся. — Я же сказал «коллективный». Значит, именно от него зависит, насколько устойчивы мы будем внутри адекватной и понятной нам реальности… Это дисковый стабилизатор. Его ещё называют генератором стабильных колебаний. Без него наш полет превратился бы в стремительный распад самой формы вещества. Сейчас вашим товарищам плохо, майор, но, к сожалению, это ещё не все. Через час, если в данном случае вообще уместно говорить о времени, так вот, через час я буду вынужден увеличить скорость. Иначе нам не проскочить через заслоны.
— Какие заслоны, сэр?
— Нас ждут урайцы. Сейчас их пытаются отвлечь, но наши враги ещё контролируют пространство. Раньше, пока у них были только гравитационные пушки, они были нам не страшны, но теперь урайцы взяли на вооружение трофейное оружие примаров.
— Значит, чтобы миновать заслон, нам нужно увеличить скорость?
— Вот именно. Так что готовьтесь к неприятным ощущениям и предупредите об этом своих друзей.
— Может, не стоит? — засомневался Ник.
— Стоит. Пусть ожидают сплошного кошмара, авось это будет не так страшно, как то, чего они боятся… А теперь давайте оставим стабилизатор и пойдём дальше… Осторожнее, здесь выступ.
Ник послушно обошёл торчавшую из пола железку и, держась в границах понятной ему реальности, двинулся следом за Вранглером.