Погруженный в эти невесёлые мысли, Твикеле наконец подошёл к аварийному доку, заглянул в специальное смотровое окно, но увидел лишь поблёскивающие нити кольцевых сетей.
Над блестящей поверхностью натянутой мембраны висела тяжёлая плита, которая обрушивалась вниз и перекрывала образовывающуюся после прорыва мембраны пробоину.
Достав из сумки бутерброд с абрикосовым джемом, Твикеле принялся его жевать.
По инструкции, он мог больше ничего не делать, однако садиться на пол ему не разрешалось. Ещё полагалось посматривать в окно, однако Твикеле был не идиот и прекрасно понимал, что, когда истребитель придёт на «аварийную», грохот будет изрядный. Например, как…
Не успел Твикеле представить себе, как же именно должно это звучать, как раздался громкий хлопок, а затем аварийная дверь грохнула так, что пол чуть не ушёл из-под ног дежурного.
Как часто случалось в подобных случаях, защитные пневмопакеты ударили в лицо Заиля с такой силой, что едва не снесли ему голову.
На усеянное трещинами стекло кабины полились голубоватые струи нейтрализатора, и Эдди понял, что окислитель его уже не сожжёт.
«Что ж, в плену люди тоже живут, — сказал себе капитан, отстёгивая балансные ремни и хватаясь за рычаг аварийного сброса защитного колпака. — Правда, неизвестно, как они отнесутся к „сильверханту“.
Колпак соскочил легко, и на Эдди обрушились сдобренные нейтрализатором гроздья кольцевых сетей, чем-то похожие на тропические лианы.
Ориентируясь только на мерцающий свет аварийных фонарей и помня, что правой плоскости у него уже нет, Заиль перекатился через край кабины — на левую, и она тотчас обрушилась вместе с пилотом, поскольку была сильно изъедена окислителем.
Впрочем, Эдди совсем не ушибся, потому что повсюду были волокна скользких кольцевых сетей.
Неожиданно совсем рядом распахнулась дверь, и какой-то человек, увидев шевеление, крикнул:
— Сейчас я помогу вам, сэр! Сейчас помогу! — и направился прямо к Заилю, ещё не зная, кто перед ним.
«Значит, они ещё не поняли, кто влетел в аварийный док!» — дошло до Эдди.
Почему-то он был уверен, что первыми сюда ворвутся злые автоматчики из службы охраны. Потом долгий допрос с пристрастием и — в расход.
И вот — первый сюрприз.
— Я уже иду, сэр! Я уже иду! Вы не ранены? — вопил дежурный механик, разгребая ногами скользкие сети.
— Нет, я не ранен, — успокоил его Заиль, снимая тяжёлый шлем и поудобнее перехватывая его в правую руку.
— Ну, повезло вам! — прерывисто произнёс механик, вглядываясь в лицо спасшегося пилота. Он покосился на искорёженный истребитель, и его улыбка стала угасать. Потёки окислителя сильно попортили корпус машины, однако слова «вирнет» и «Сильверхант» читались довольно отчётливо.