— Я понимаю, сэр, — уныло кивнул Заиль, дрожащими руками вытягивая из комбинезона поясок. Лифт поднимался быстро, и времени почти не оставалось, поэтому Заиль молниеносно накинул удавку на шею майора и начал затягивать её так, как видел когда-то в детективном фильме.
Шернан что было силы оттолкнулся от стенки лифта и вместе с повисшим на нём Заилем врезался в противоположную стенку. Однако это не помогло ему, и Заиль не только не ослабил удавку, но и ухитрился нажать кнопку нижнего этажа, поэтому лифт, поменяв направление, пошёл вниз.
Майор ещё несколько раз отчаянно дёрнулся, но момент был потерян, он умирал.
Никогда ещё командир эскадрильи капитан Эдди Заиль не убивал людей голыми руками. Пусть даже и врагов.
В бою другое дело — Эдди вёл счёт на десятки, но это на расстоянии, когда не чувствуешь, как отчаянно бьётся, борясь за жизнь, а затем обмякает чужое тело.
Заиль и не подозревал, что это так страшно.
Конечно, правильнее было бы оглушить майора. Оглушить, как он сделал это с механиком, однако шлем на голове пилота не давал Заилю шансов одержать быструю победу.
Когда лифтовая кабина опустилась на складской этаж, Эдди осторожно выглянул наружу. Людей поблизости заметно не было. Эдди быстро выволок бездыханное тело и затащил его в проход между штабелями.
Переодевать майора в грязный комбинезон не имело смысла. Заиль оставил его раздетым на пыльном полу, а сам быстро облачился в щеголеватый лётный костюм.
«Прощай, коллега, извини, что так обошёлся с тобой. Просто у меня не было иного выхода», — мысленно произнёс Эдди и, вернувшись в лифт, нажал кнопку восьмого яруса.
Кабина поплыла вверх. Как и на родном авианосце Зайля, в небольшое лифтовое окошко можно было мельком увидеть то, что происходило на тех или иных ярусах.
Повсюду царила суматоха.
«Меня ищут, — догадался Эдди, глядя, как вертят головами сотрудники охраны. — Но если будут проверять всех пилотов — разоблачение неизбежно».
Оставалось только сыграть как можно натуральнее, просто почувствовав себя рассерженным капитаном Заилем. Такое ведь случалось. А уж майорские серебряные крылышки и похожая на Шернана фигура должны были сделать остальное.
Вот только механики… уж они-то знают пилотов лучше, чем иная мать своего ребёнка… Но не охранники. На них можно и наорать.
Наконец лифт остановился на восьмом ярусе, и Заиль, помня величественную осанку майора, постарался повторить её в точности.
— Одну минутку, сэр, — окликнул его охранник с автоматом.
— В чём дело, сержант?! — рявкнул в ответ Эдди и приблизил своё лицо к круглым глазам сотрудника безопасности. — Через полторы минуты у меня боевой вылет, а ваши люди уже задержали меня внизу! Все! Не желаю вас больше видеть!!! — добавил Заиль, вкладывая в этот крик все своё презрение, а затем демонстративно опустил стекло шлема.