К покинутому утром городку путники вернулись уже к вечеру, когда солнце уже касалось горизонта. Увидев городскую стену, все дружно облегчённо вздохнули, и прибавили ходу. Но тут послышался строгий окрик гнома: 'Стоять!'. Витя непроизвольно остановился, как вкопанный, Маша замешкалась, и налетела на него, чуть не сбив парня с ног. Неслышно появившийся из растущих с левой стороны дороги кустов эльф бросил на Нара вопросительный взгляд.
- Стены не те, - пояснил свою команду гном.
Все дружно обернулись к городку. Действительно, стены, красиво подсвеченные заходящим солнцем, были не те.
Однако долго изумляться странным метаморфозам стен славного городка Малые Сотки путникам не пришлось. Сзади послышался стук копыт.
Оглянувшись, путешественники увидели, как из только что пройденного ими леска вылетели всадники. 'Три... Пять... Семь... Девять!' - сосчитала Маша.
Выглядели новые действующие лица довольно угрожающе. Восседающие на огромных чёрных конях фигуры были укутаны в развевающиеся чёрные плащи. Да - слова 'укутаны', и 'развевающиеся' плохо сочетаются, но именно это сочетание лучше всего описывало всадников. Несмотря на ветер, развевающий полы мрачных одеяний всадников, под плащами не просматривалось ни одной детали одежды. Под накинутыми на голову большими капюшонами, живо напомнившими Маше и Вите того самого Служителя Ордена, 'наградившего' их такими странными татуировками, не было видно ни лиц, ни забрал шлемов. Казалось, там клубится Первозданный Мрак.
- Эх-х! Догнали всё-таки, - с досадой вздохнул Нар, и тут же бросил быстрый взгляд на городские ворота, прикидывая расстояние.
- Не успеем, - сделал он вывод, с безнадёжным видом становясь в боевую стойку, и поудобнее перехватывая молот.
- Нам не уйти, - тихо и печально проговорил эльф, подтверждая слова гнома.
Чёрные силуэты неумолимо приближались, вырастая на глазах, и закрывая своими развевающимися плащами заходящее солнце.
- А может, они не за нами? Давайте отойдём в сторонку, а вдруг они мимо проедут?... - несмело предложила Маша.
- Проедут -не проедут, а посреди дороги действительно нечего торчать, - проворчал гном, - Затопчут, и не заметят. А ну-ка, давайте все за во-он тот камешек! - скомандовал Нар.
Отряд перебазировался на новую позицию почти мгновенно. И почти мгновенно был окружён налетевшими всадниками, которые, как выяснилось, вовсе не собирались проезжать мимо. Однако, нападать с ходу они не стали, кружа вокруг, подобно стае коршунов, готовых набросится на свою добычу. Путники поёжились. Казалось, от Чёрных Всадников несёт холодом. 'Могильным...' - обречённо подумала Маша.