— Эй, ты, вылезай! Чего прячешься? — ткнул мечом в темноту Волк.
— Кого ты там загнал? — подоспел и Иван.
— Ща посмотрим, — и, громче: — Вылазь, говорю! Руки вверх!
Темнота ожила, зашевелилась, от нее отделилась черная фигура и, задрав как можно выше руки, отворачиваясь, вылезла на свет Божий.
— Иванко, гляди-тко, негра!!!
— Да откуда ему тут в… И верно, негр! Тебе Санчес что-нибудь про каких-нибудь негров говорил?
— Нет.
— И мне — нет.
— Может, он тут сам завелся?
— Не выдумывай. Сами только тараканы заводятся.
— Ты кто, и что ты тут у нашего Санчеса под лестницей делаешь? — ухватил Серый сына черного континента за шиворот черной рубашки, заправленной в черные же штаны.
— Я не есть понимайт, — недружелюбно сверкнул белками глаз негр.
— Чего он не ест? — переспросил Иван.
Серый же при первых звуках голоса таинственного незнакомца насторожился.
— Ну-ка, поворотись-ка, сынку, к свету передом, — потянул он мавра за шкворник.
— Сергий! Не трогайте его, пожалуйста! — по коридору бежал, размахивая руками, Санчес.
— Кого «его»? — подозрительно прищурившись, уточнил Волк.
— Гарри…
— Мини-сингера?! — ошарашено оглядываясь, воскликнул Иванушка. — Где?
— ГАРРИ?! — и Серый согнулся пополам, ухватившись за живот, задыхаясь от смеха. — Гарри!.. Ой, не могу!.. Ой, держите!.. Гарри!..
— Не вижу в это ничего смешного, — решив, что ему пока больше ничто не угрожает, позволил себе обидеться негр.
— А отмыть… — озабоченно начал было Иван, но Санчес покачал головой.
— А отбелить?.. — бился в истерике Серый. — А перекрасить?.. А штукатуркой?… А наждачкой?..
— Ваш пароксизм ненатуральной веселости оставляет меня индифферентным, — выпятив нижнюю губу, процедил мини-сингер.
— Сам дурак, — мгновенно среагировал Волк.
— Не в обиду Санчесу будь сказано, но мы же знаем, какого качества у него краска, — снова деликатно вмешался Иванушка. — Очень скоро она смоется, и все будет по-прежнему.
— Может, и смоется, — вздохнул красильщик. — Но пока нет ни малейших признаков. А пробовали уже всем. Кроме наждака.
— Зачем? — поинтересовался Волк. — Черный цвет ему к лицу, — и, едва успев увернуться от яростно взревевшего мини-сингера и подставить ему подножку, злорадно добавил:
— И синяков не видно.
В «Березке» в этот вечер были наглажены все скатерти, отполированы все самовары, настроены все балалайки и начищены все лапти, а на двери красовалось объявление — «Закрыто на спецобслуживание».
Сегодня здесь собрались все друзья — новые и старые — как захотел Иван, чтобы проститься перед отъездом, ибо завтра, после покупки жар-птицы, он планировал, не задерживаясь ни минуты, сразу же выехать домой.