Восторженный рев десятка глоток заглушил стук падающего тела.
— Убит!!!
— Убит!!!
— Он мертв!!!
— Проклятый колдун мертв!!!
— Да здравствует рыцарь Серхио!!!
— Да здравствует принц Йохан!!!
— Принц…
— Принц!..
— Иван?..
— Где же принц?
— И откуда здесь этот кот?
— А разве Вертизель держал кошек?
— Ха-ха! Кот в сапогах!
— Ха-ха-ха!!!
— Победа!!!..
И счастливая толпа рассыпалась по ненавистному им замку искать доблестного принца Йохана, который почти победил злобного мага, но сам при этом куда-то пропал.
При слове «сапоги» рыцарь Серхио вздрогнул, наклонился и вгляделся в большущего облезлого и взъерошенного (там, где не облезлого) серого кота, неподвижно лежавшего рядом с приказавшим долго жить колдуном. В сапогах из кожи заменителя.
— Иванушка?.. Иванчик?.. Ванюшка?.. Это ты?.. Иванушка, это я, Серый. Ты узнал меня? Узнал?..
Кот с трудом приоткрыл один глаз и слабо мявкнул.
— Иванушка. Скажи «Бумс». Ты слышишь меня, скажи «Бумс» — ты должен. Ну, все прошло, мы победили, превращайся назад. Скажи «Бумс». Ну, же…
— Бумс. Под твою ответственность, — тихо, но внятно выговорил кот.
И обернулся Иванушкой.
* * *
…белый потолок, дубовые панели и запах чистого крахмального белья…
— …где я?..
— Очнулся! Живой! — и в поле зрения появилось ухмыляющееся во весь свой набитый бананами в шоколаде рот лицо отрока Сергия. — Это мы в доме мэра Ингота — так называется эта дыра. Ты знаешь, что ты проспал четыре дня подряд? Мы уж тут все думали, что это колдун тебя успел чем-то приложить, особенно горожане, когда увидели кота…
Заноза беспокойства, как иголка из подушки, вылезла наружу.
— Вертизель мертв?
— Мертвее всех мертвых! Сожгли вместе со своим уродским замком. Но не раньше, чем из подвалов вывели двадцать семь горожан из тех, кого считали погибшими. Среди них дети мэра, бабушка кузнеца, лесник с лесничихой, сборщик налогов… Радости-то было!.. Так что, ты у нас тут герой. Готовься.
— А… Сергий…
— Что?
— Что было в конце?
— В смысле?
— Ну, когда вы ворвались… На помощь… Я это плохо помню. В голове все как в тумане было… Это, по-моему, я об стену приложился. Там, на затылке, наверное, должна большущая дыра быть… Думал, глаза выскочат. Хотя, вроде, не болит. Странно. Так что случилось с колдуном? Он хотел… И вдруг начал вопить. Хотя он и раньше не молчал, конечно… Но тогда ему как будто стало очень плохо. И он что-то кричал про кошку. Это что — чары какие-то были? Или пророчество? Как ты догадался захватить с собой кошку? Только я никаких кошек не видел, вроде… И как ты меня нашел — я же успел сказать заклинание невидимости?.. Или оно не сработало?.. Или…