— Отец с матерью не заметили?
— Не-а! А твои?
— А у меня бабка все храпела, точно медведь в берлоге. А как уходить собрался, с полатей слез и на цыпочках — так она глаз один открыла и бурчит: дверь, мол, за собой закрой, а то вчера сквознячище устроил.
— А родителям не скажет?
— Не скажет. Я у ней вот давеча рушник стянул да потерял. Думал, уши надерет, ан нет, обошлося.
— Прош, а как ты думаешь, какой там горшок зарыт? Как тот, в котором картошку варим, или как в подполе с грибами солеными стоит?
— А который больше?
— Эх, мужики, как зажмурюся — так перед глазами и встает! Большой, глубокий — и доверху набит червонцами! Так сияют, аж глазам больно…
Между тем тропинка привела их к пологому холму. С одной стороны его чернела полоса леса, с другой огибала блестящая лента речки. На макушке холма играл всполохами, взлетал в синее небо яркими искрами костер.
— О, уже все в сборе, — сказал Прошка, посчитав слоняющиеся вокруг огня тени.
— Ага, и новых привели, — заметил Тишка без особой радости.
— Ничего, все равно горшок мы первые найдем! — уверенно заявил Прошка.
— Вы чего так припозднились? — встретили собравшиеся у костра подошедших товарищей.
— Следы запутывали! — гордо объявил Тишка. — Вы б нас видели, как…
— Так немец еще не пришел? — перебил его брат Ариши.
— Опаздывает, — вздохнул паренек, уныло ковырявший палкой выпавшую из костра тлеющую хворостину.
— Если только кое-кто его не выдумал, — буркнул сидевший поодаль мальчишка.
— Какой он вам немец! — возмутился, не услышав замечания, Прошка. — Европеец он, неучи!
— Какая разница!
— Ничего себе! Немцы-то, они в городах живут, в столицах, в Петербурге. А европейцы — за границей!
Паренек пожал плечами, потер слипающиеся глаза кулаком.
Прошка уселся на траву, огляделся. Многие ребята — а собралось их ровно дюжина и Ариша, единственная девочка, — отчаянно зевали. Остальные дремали, положив головы друг дружке на плечо. Прошка тоже не удержался — распахнул рот, чуть челюсть не свернув. От нечего делать принялся играть со своим новым складным ножиком — подкидывал и так, и эдак и с удовольствием глядел, как он ладно разворачивается в воздухе и неизменно втыкается по черенок в мягкую землю.
В кронах подступавших к макушке холма деревьев завозились, захлопали крыльями просыпающиеся птицы. Некоторые уже стали пробовать голоса, резко вскрикивая из темноты. Мотыльки перестали крутиться у огня, улетели кто куда прятаться на день…
— Едет! — встрепенулась вдруг Ариша.
И впрямь, прислушавшись к предрассветным звукам, ребята повеселели, заулыбались, принялись расталкивать спящих товарищей.