— Ты сам упал! Мог бы, как я, в дыру пролезть — нет, надо по верхам скакать. Петух щипаный!
— Чего?! Сам ты цыпленок!..
Выбирались из зарослей можжевельника на четвереньках.
— Я тебе дам цыпленок, — пыхтел ползущий следом Тишка.
Тот ничего не ответил. Не встав с колен, даже голову поднять не успев, Прохор замер, затаив дыхание. По ковру из заячьей капустки к нему подползла косая клякса тени.
— Ой! — пискнул Тишка, выглянув из колючих веток.
Свет закатной луны серебристым контуром четко обрисовал черный силуэт огромного зверя. Он стоял на тропинке прямо перед ребятами, навострив острые уши, внимательно рассматривал, переминался с лапы на лапу, готовый в любой миг на них наброситься.
Еще одна черная тень отделилась от лесной темноты и приблизилась к зверю:
— Ну чего вы там застряли? — спросил этот второй силуэт.
А первый замотал хвостом и, гавкнув, бросился к ребятам и облизал обоим носы.
— Фу! Откормили волкодава! — брезгливо, но с облегчением заворчал Прошка.
— Ага, напугались! — торжествующе воскликнула крошечная девчушка, показавшаяся из-за спины паренька.
— Э, ты зачем сестру привел? — возмутился Прошка, и Тишка его поддержал активным киванием головы. — Ты б еще бабку прихватил! А может, ты ей и рассказал уже все?
— Я Аришке ничего не говорил! — поспешно отступил тот.
— Я, по-вашему, глупая, что ли? — обиделась бойкая крошка и встала в позу, уперев руки в бока. — Совсем ничего не визу, да? Вы тут клады ищете, а я смотлеть долзна?
Ребята фыркнули — вполне самостоятельная особа все еще не научилась выговаривать некоторые звуки.
— Ну чего встали? — насупилась девчушка. — Совсем опоздать хотите? Утло уз не за голами!
Мальчишки снова не могли сдержаться.
По дороге они рассказали о случившемся с ними происшествии:
— … и я слышу, он за нами пошел!
— Кто? Кузнец?! — испугалась Ариша, мигом позабыв дуться.
— Нет, слава богу! Монах Глашкин.
— И решили мы его проучить…
— Это я первый предложил!
— …завели его на кладбище!
Ариша охнула и продолжение слушала, крепко вцепившись обеими руками в пушистый загривок своего волкодава.
— Вот, а кабы я не свистнул вовремя, ты б не догадался свечку задуть! — завершив рассказ, заявил Прошка.
— Ничего подобного! — возразил Тишка. — Я просто слегка запыхался и не мог дунуть как следует. А свиста я твоего и не слышал.
— Ладно врать-то.
— Это ты врешь!
— Эй, чул не длаться! — урезонила спорщиков Ариша, — Вы свечки-то не потеляли?
— Не потеляли, не боись. И лягушек наловили.
— Заб не надо влоде?
— И их тоже. Полную корзинку в огороде припрятал под смородиной. И лопухами прикрыл.