- Я ищу работу, - напрямик ответил Крис. - Любую.
- Вот как, - ничуть не удивился маг. Продолжил, без заминки перейдя на «ты»: - Понятно. Кажется, это именно ты присутствовал при моем… ээ… расставании с негодником Ламбертом?
- Я, - не стал скрывать парень: старик, оказывается, был зорким и памятливым, надо же - ухитрился вмиг запомнить Криса, хотя вроде бы даже и не смотрел в его сторону.
- Возможно, это перст судьбы, - задумчиво изрек чародей. - Тогда небольшой тест-опрос, а там поглядим. Грамоте обучен? Вши есть? Фальшивишь когда поешь? Во сне храпишь?
- Обучен, - по-военному коротко доложил Крис. - Вшей нет. Не фальшивлю. Не храплю.
- Это хорошо, - поправляя очки сообщил маг. - А теперь ответь-ка мне всего на три вопроса, но отвечай быстро, не задумываясь, - предупредил он парня. - Секундная заминка и прости-прощай. Ответ должен быть коротким и однозначным. Ясно?
- Понял, - кивнул Крис. - Я готов.
- Что такое перпетуум-мобиле?
- Вечный двигатель.
- Что такое наше солнце?
- Звезда.
- Что было раньше, курица или яйцо?
- Яйцо.
- Это почему же? - оторопел бородатый экзаменатор. - Почему не курица?
- Потому что ответ должен быть коротким и однозначным, - напомнил ему Крис.
- Ишь ты, уел, - одобрительно заметил маг. - Молодец. Ладно, беру тебя в помощники. Легкой жизни не обещаю: работать придется много, но и платить буду нормально. Соответственно проявленному усердию, да-с. - Чародей протянул руку через прилавок: - Я - Эдвоберт, аптекарь-библиотекарь, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний. Алхимик четвертой степени с правом сочинения лекарственных маговиршей.
- Крис, - представился парень, вежливо пожав протянутую руку. - Просто Крис. Без ученых званий и степеней, но зато я не боюсь никакой работы. В смысле, что поручат, то и сделаю.
- Ха, Простокрис, - желчно усмехнулся маг, - учись, мальчик, контролировать свои слова, обдумывай то, что хочешь произнести. "Что поручат, то и сделаю", - передразнил он парня. - А если я поручу тебе зарезать неугодного мне клиента? Который взял на прокат рукопись великого Прокруста, снимающую путем прикладывания к телу головную и пяточную боль, и который мало того, что не оплатил прокат, но еще и потерял саму рукопись?
- Ээ… - Крис не нашелся что ответить.
- Ладно, - смилостивился Эдвоберт, - я пошутил. Запирай дверь на щеколду и пойдем, тебе надо ознакомиться с домом и твоими обязанностями.
Вторая, скрытая от посторонних глаз половина дома оказалась гораздо просторнее торгового зала: Крис неверно оценил размеры строения по его невзрачному фасаду. Одноэтажность здания с лихвой компенсировалась его протяженностью: идя за чародеем по длинному коридору с нечастыми дверями по обе стороны, Крис прикидывал в уме, какой же величины этот удивительный дом. Получалось что никак не менее пяти междугородних дилижансов - если сравнивать с тем, на котором Крис приехал в Номольф.