На полевом току девчата молотят снопы цепами, домолачивают скирду ячменя, которую не успели вымолотить немцы. Аверьян с Келибердой наготовил цепов, держаки шероховатые, не отделанные, ладони горят.
Матери очищали решетом ячмень, просо, отбирали куколь, горошек, а щирец просеивался.
Пять девушек за весну пять гектаров вскопали, железными граблями боронили, ладно хоть грабель понаделали Аверьян с Келибердой. Понятливые такие, подбадривали девчат:
- Лопатным трудом будем двигать сельское хозяйство!
Опять-таки: откуда лопат набраться?
Перегной собирали по дворам, носили на поле мешками, не хватало тачек, тысячи пудов перегноя, золы перетаскали на спине под картошку. Земля раскисла, колеса грузнут, тачками возили на поле зерно, кони были в плугах, боронах, сеяли ячмень, овес.
Соломия с Татьяной, которые притаились было, не показывались на люди, помаленьку освоились и опять глумятся над девчатами, мол, ворочают тяжести, в грязи бултыхаются:
- Напоказ стараются, выхорашиваются... Платки подносились, новые зарабатывают.
Наталка Снежко нарочно при всех сказала - знала, донесет ветер до языкастых молодиц:
- Мы вам еще свое отдадим, коли мало награбили...
Заносчивых молодиц никто принимать не хотел в свою компанию, - еще не забыли нагайки, когда староста с полицаями на селе заправлял. Да и в работе они не больно востры, лень одолевает, весь век за мужнины спины прятались.
Четверо девчат впряглись, тянули маркер, Наталка правила - ладони горят, обрывает руки, намечали рядки на пахоте, - вдоль и поперек, - после чего каждая засаживала свой гектар.
Наталка копала лунки, клала горсть золы, перегноя, кидала картофелину или две, если мелкие, - сорняки прошлый год заглушили огород, какие семена?
Да и солнце жгло нещадно, долго не всходила картошка, удобрения в сухой земле не действовали, еще могли и корень обжечь.
Картошка запекается, мучается, а дивчина того больше...
На коромысле из Псла носила воду, поливала невзошедшие кусты.
Варвара Снежко корила:
- Ну чего ты не спишь не ешь? Сергей и тот тебя не узнает через эту картошку, так иссохла!
- А что я Сергею скажу? Лежит в госпитале, не знаю, чем его кроме и утешить...
Чудная девушка, нет силы живительнее, чем ласковое задушевное слово!
У матери хватало забот с огородом да с печкой, до разговоров ли тут, едва ноги таскает. Наталка брала лопату, тихо вокруг, месяц светит, в воздухе благоухание, перевертывала лопатой тяжелые пласты. Весенняя ночь коротка, только приляжешь - рассвет, опять в поле.
Затянуло небо тучами, зарядили дожди, земля напиталась влагой, - и картошка проклюнулась, сочная, зеленая, как рута. Мотыга проворно, легко стругала сорняки, окучивала кусты.