– Катерина, ну что там?
– Да вот не уходит! Скандалит!
– Ну, заводи в дом!
– Да как же это, Васенька? Поздно ведь уже?
– Разберемся.
Ирка торжествующе зыркнула на жену председателя и проскользнула мимо нее в дом. Подруги подались вперед, но быстро опомнились. Их-то внутрь никто не приглашал. И вряд ли можно считать их короткое знакомство с Василием достаточным поводом для того, чтобы вломиться к нему незваными во втором часу ночи.
Но делать было нечего. Оставалось только ждать. Подруги терпеливо выжидали. И были вознаграждены. Ирка вышла из дома Василия с таким торжествующим видом, что сразу же стало понятно: ради чего бы она ни ходила к Василию, ей все удалось в лучшем виде. Глаза ее сверкали так ярко, что почти освещали Ирке путь. А кофта на груди топорщилась как-то очень уж странно. И еще шуршала при каждом шаге.
Домой Ирка не пошла. Отправилась через две улицы к какому-то перекошенному домишке и принялась тереться у окна, которое выходило на улицу.
– Хто тама? – раздался старушечий голос. – Хохо нелехкая принесла? Вань, ты, што ль?
– Не. Тетя Маруся, это я – Иришка.
– Иришка? Ты? Чехо пришла-то?
– Горе у меня, теть Марусь.
– А то я не слыхала!
– Продай бутылочку.
– Тебе? Чаво хоть ко мне-то? Сама, што ль, беленькую не хонишь боле?
– Антоха вчерась все выпил! Вот сука! Как чувствовал, что в последний раз пьет. Ни капли мне не оставил! И еще все хвалился: мол, завтра мы богачами станем. Самогона и пить не станем. Все только покупную водку, магазинную.
– Теперь-то он попьет, – язвительно хихикнула невидимая подругам тетя Маруся. – Ну, ладно. Деньги у тебя есть? Али в долг пришла брать?
– Есть, есть! – заторопилась Иришка. – Есть у меня деньги!
И сунув руку за пазуху, вытащила хрустящую бумажку.
– Тут на все!
– Не мнохо ли тебе, холуба, будет? – изумилась тетя Маруся. – Впрочем, мне-то шо! Хуби себя, коли хочешь!
Обмен завершился почти мгновенно. Из рук Иришки исчезла денежка, а вместо нее появилась огромная бутыль самогона.
– Сдачу возьми.
– Оставь, тетя Маруся. Я к тебе еще приду! Пустишь?
– Клиент, он в любое время ночи клиент, – важно ответила продавщица. – Приходь! Я завсехда дома. Ты ж знаешь!
– Вот спасибо! – просияла Ирка. – Теперь я горе свое залью! Доброго тебе здоровьичка, тетя Маруся!
И, совершенно счастливая, Ирка побежала по улице. Кажется, тот факт, что сегодня она овдовела, потеряв близкого человека – мужа и кормильца, ни чуточки больше не волновал эту особу. В руках она держала пропуск в другой, лучший, мир. И реальность ее больше не трогала. Отбежав на несколько шагов, Ирка не удержалась. Остановилась и сделала несколько глотков из бутылки. Сняла, так сказать, пробу. Видимо, проба удалась. Потому что Иришка крякнула. И дальше зашагала, переставляя ноги уже далеко не так уверенно.