Когда они миновали Пазарджик, слева от шоссе потянулись нескончаемые ряды оранжерей.
— Знаете, в Париже папа заставляет маму покупать только болгарские помидоры!
— О,Эжен! Ты уже совсем правильно говоришь по-болгарски!
— Правда, тетя? — обрадовался Эжен. — Конечно, ведь я же половинка болгарин!
— Ха-ха-ха! — залился смехом Румен. — Половинка! Говорится «наполовину болгарин». Ничего, Эжен, сейчас ты — половинка, а когда мы приедем на море, станешь целым болгарином!
— Что-то не верится ! Скорее ты, Румен, станешь французом, чем я болгарином!
— Я не могу стать французом, потому что я — полный болгарин. Вот ты другое дело — ни рыба, ни мясо! — засмеялся Румен.
— Что ты сказал ? — заинтересовался Эжен. — Я что-то не понял...
— Ничего, ничего... Это я так, просто шучу...
— Румен, перестань задирать Эжена! — строго одернула его мать.
— Больше не буду, — примирительно протянул Румен.
После Пазарджика по новому, более широкому шоссе машина прибавила скорости. Румен запел «Гордая Стара-Планина». Евгений и мать тихонько подпевали, к ним несмело присоединился и Эжен, подхватывая слова припева...
Вскоре они прибыли в Пловдив. Город, широко раскинувшийся по обоим берегам Марицы, сразу понравился Эжену. Они погуляли по узким улочкам старинного квартала, зашли в Археологический музей, полюбовались знаменитым фракийским золотым кладом. Эжен попросил показать ему дом, в котором останавливался французский ученый и поэт Ламартин, совершавший поездку по Балканскому полуострову — об этом ему рассказывал его отец.
Затем они пообедали в ресторане на одном из семи живописных холмов Пловдива и отправились дальше.
Болгария, родина его отца, все больше пленяла воображение Эжена.
Зная, что Йотов остался дома один, Чавдар решил посетить его. Тем более был вполне объяснимый повод — Йотова уже вызывали по делу, связанному с кражей документов в селе Стойки.
Йотов не стал скрывать своего удивления.
— Пожалуйста, проходите. Чем могу служить?
На миг в душу Чавдара закралось сомнение:
«Не поспешил ли я с этим визитом? Может, только спугну его...
— Я вообще-то не располагаю временем, поэтому буду краток. У меня к вам несколько вопросов, связанных со случаем в Стойках. Вы ведь ехали на машине, из которой были похищены секретные документы...
— Кража произошла в самом селе...
— Да, но сейчас речь о другом. Скажите, почему вы сначала отказались от поездки, а потом согласились?
— Об этом вам лучше справиться у моего заместителя, Зико Златанова. Отказался, потому что у меня была масса незаконченных дел в институте, да и дома тоже. Я и предложил Златанову поехать вместо меня. Кроме того, как я понимаю, он пользуется бо́льшим, чем я доверием... — Йотов нахмурился, было видно, что последняя фраза причинила ему боль. Он взял себя в руки и продолжил: