— Насчет даунов — вранье, конечно. Это генетическое, это уже не воспитаешь…
— Может, и вранье. Да только лучше Марковой вам все равно никого не найти. Вот прямо к ней и обращайтесь… Поможет она вашей девочке, непременно!
— Поможет она там, как же…
— Да что вы руки-то заранее опускаете?! Лучше послушайте для начала, что вам доктор Маркова скажет…
— Спасибо уж за добрый совет! Только доктор Маркова — это я…
Пусто в оружейной без наставника. Золотится пыль в солнечных лучах, падающих сквозь витражное окно. Скучают в ножнах клинки: прямые мечи, изогнутые скиминары, короткие кинжалы и даги, охотничьи ножи с рукоятками из кости и алого дерева…
Беру меч, двуручный флам. Тяжелый, не для девчоночьих рук, видел бы учитель! Ничего, я сильная. Справлюсь.
Волнистое лезвие вспыхивает на солнце, и уже не клинок в руках, — молния, пойманная в стальной капкан. Только с этакой громадиной не попрыгаешь. Сноровка нужна, умение, да и росту не помешало бы прибавить хотя бы на два локтя… Добро, если в руках удержишь на полмгновения дольше, чем в прошлый раз.
Легко разить придуманного врага. Против настоящего воина мне даже в потешном бою не продержаться. В первые же полмига снесут голову, и поминай, как звали…
Веду пальцами вдоль лезвия, само собой, не касаясь его. Заточка безупречная, коснись только, — вмиг калекой останешься.
Отличный клинок, но против тварей Междумирья защита слабая. Мало выковать хороший меч, что само по себе искусство, необходимо еще вдохнуть в благородную сталь мощь какой-либо Изначальной Силы. Редкий дар, и не каждый нданн им владеет, что уже за простых смертных говорить.
Но времена ныне пошли такие, что простым оружием много не навоюешь. А умельцев, способных создавать подлинные боевые артефакты, все не прибавляется.
Запели, заплакали колокольчики у входа. В полумраке оружейной сразу стало светлее: вошедший оказался аль-воином. Не юнец, но и старым не назовешь. Лет сорок есть, наверняка. А может, и побольше. Такие долго хранят грозную воинскую стать.
— Позови мастера, дитя, — властно распоряжается гость.
Смотрю на него без особой радости.
А то он не знает, что с моим наставником стало. И кто теперь хозяином здесь вместо него. Точнее, хозяйкой…
Всегда интересно наблюдать за незнакомцем. Сразу ведь человека видно. Накричит, к примеру, потребует поторапливаться, обвинит в обмане, — все, нечего и связываться, толку не будет.
Нет, этот повел себя достойно. Сразу все понял, протянул мне ножны. Потертые, кое-где выцветшие до белизны, но еще крепкие. И впрямь, жаль выбрасывать, еще послужат. Берусь за рукоять, вытягиваю клинок.