— Ага, и гадит она где попало, — ухмыляется Лунатик. — Нет, говорю "в пепел", значит — в пепел. Я его потом в коробку из-под сигар соберу и в гостиной поставлю. Буду для понта показывать всем корешам, чтоб боялись Лунатика кидать.
— Что ж, — буднично говорит колдун. — Прощайся с жизнью, Вероника Рязанова.
Его пальцы сплетаются, а в глазах вспыхивает алый огонь. Я чувствую, как на мне загорается одежда.
— Помогите! — неубедительно кричу я, и тут от меня все скрывает черная тень.
А скорее черный вихрь.
И я не успеваю вымолвить ни слова.
А потом…
Потом что-то происходит. Я снова где-то лежу, и отовсюду меня обласкивает неяркий, золотисто-медовый свет. Свет так хорош, что мне хочется протянуть к нему руки, но у меня не получается и пальцем пошевелить. И тут я слышу голос:
— Пожалуйста, верните ее.
Я знаю, чей это голос! Это Санди, мой Санди!
Любимый!
Только теперь я поняла, как люблю его.
— Пожалуйста, верните, — снова просит Санди.
— Мы можем это сделать. — Это женский голос, звучащий спокойно и уверенно. Перед таким голосом хочется замереть в благоговении. — Мы можем вернуть ее. Но мы не можем обещать, что жизнь ее примет. Жизнь, как правило, не принимает тех, кто уходит за Край. Единственное, что мы можем сделать, — это вернуть ее к какой-то точке в ее жизни. И знай, мальчик, — возможно, что она вернется не в ту жизнь, которой до этого жила. Ведь у судьбы много вариантов. Ты понимаешь?
— Я понимаю.
— А понимаешь ли ты, что может случиться так, что вы даже и не встретитесь?
— Все равно, верните ее. Я готов себя принести в жертву.
— Жертв нам не надо. Мы же не богини. Что ж, мы исполним твое желание.
Свет становится ослепительным.
Я закрываю глаза…
…И открываю их. И первое, что вижу, — это потолок моей спальни со стареньким сморщенным абажуром.
За окном по-прежнему ранняя осень.
— Что со мной было? — спрашиваю я у пустой комнаты.
И слышу ответ, и я знаю, чей это голос. Это говорит Книга Тысячи Птиц:
— Ты немножко сместилась по векторам времени и пространства. Можешь считать, что тебе повезло. Ты жива. Только твое настоящее изменилось.
— Но я по-прежнему Вероника Рязанова, лучшая на свете гадалка?
— Да, ты по-прежнему Вероника Рязанова, самая бездарная на свете гадалка, которой я помогаю только по великой милости. Вставай, чайку сооруди, приди в себя. Только не резко вставай, а то голова закружится.
— Спасибо тебе, Книга.
— Не за что.
Я встала. Голова все-таки немного кружилась, но я заставила себя пройти на кухню. Здесь в аптечке я взяла пару таблеток кофеина и запила их водой из графина. Потом поставила чайник. Чтобы он побыстрее вскипел, я прошептала заклятие, которому меня научила Юля Ветрова. Достала из буфета хлебную корзинку и положила в нее свежее песочное печенье. Чайник уже плевался кипятком. Я выключила плиту, взяла чайник и заварила себе чаю с липовым цветом.