— Во многом. Только я еще не женат.
— Ну, за этим, я думаю, дело не станет. Ваш дядюшка господин Сметанин найдет для вас подходящую партию. Чтоб была и богатая, и с хорошими связями.
— Нет уж, выбирать невесту буду я сам. Дядя тут ни при чем. Кстати, мы почти приехали.
Машина проехала с десяток метров мимо роскошного парка, огороженного чугунной оградой, и остановилась у чугунных же ворот. Алексей высунул в окошко машины руку с пультом дистанционного управления и нажал на кнопку. Ворота медленно распахнулись, машина прошуршала колесами по гравию, и я оказалась в вотчине господина Сметанина. Ворота меж тем закрылись, отрезая меня от всего внешнего мира.
Алексей припарковал машину, вышел и помог выйти мне.
— Вот мы и на месте, — как-то неловко сказал он.
— Вижу. Это дача или постоянное место жительства вашего богатого дядюшки?
— Постоянное место жительства, — в тон мне ответил Алексей.
— Что ж, идемте.
Мы пошли по гравийной дорожке, бегущей среди обширного парка. Воздух здесь был изумительный. А какие деревья в осеннем убранстве! Словно вся роскошь красок, что имелась у матушки-природы, щедро выплеснулась на этот парк.
— Как здесь красиво, — прошептала я. — Обидно только, что живет тут бандит.
— Господин Сметанин не бандит, — вяло возразил Алексей. — Сколько раз повторять…
— Вам меня не переубедить. Ой, смотрите!
Последний возглас относился к бурундучку, который выскочил из кустов и замер на дорожке, вставши на задние лапки. Его передние лапки неуловимо подрагивали.
— Это наш ручной бурундук, — улыбнулся Алексей. — Кличка Стрелок. Потому что любит "стрелять" у всех проходящих сладости или орехи.
— Какой он милый! — просто пропела я.
И тут снова…
Накатило…
Дежавю.
Я замерла на миг, остановилась.
— Что-то не так? — немедленно спросил меня Алексей.
— Нет, все нормально, — сказала я. — У вас есть чем побаловать бурундучка? Он ждет подачки.
Алексей цокнул языком. Бурундучок рванулся к нему, распушив хвостишко, и замер прямо у ботинок Алексея.
— На, Стрелок. — Алексей достал из кармана пакетик арахиса и высыпал орехи на дорожку. — Кормись на здоровье.
Мы осторожно обошли бурундучка, занявшегося орехами. Еще пять минут ходьбы по парку, и перед нами возвышался роскошный трехэтажный особняк в викторианском стиле. Почему бандиты так уважают викторианский стиль? Наверное, это простое совпадение.
Следом за Алексеем я вошла в просторный холл. Здесь в огромных кадках разместилась целая оранжерея. Причем растения были подобраны со вкусом, говорящим не только о достатке хозяина, но и о наличии у него каких-никаких мозгов.