На какое-то мгновение наступила тишина. Я мучительно решала, показать ли Книгу этому астрологу, или он обойдется без такой чести. Мгновение тишины затянулось, и тут я услышала из шкатулки приглушенный, но вполне четкий голос:
— Покажи ему меня.
От этого голоса вздрогнул Князев. Сметанин же явил недюжинную выдержку. Впрочем, это понятно: он только что видел, как гадает Книга. Он уже видел настоящее волшебство гадания.
Я открыла шкатулку, достала Книгу. Книга засветилась неярким радужным светом.
— Подделка! Я так и знал! — прошептал Князев.
— Сам ты подделка. Подделка под человека, — раздался голос Книги. — Убери меня, Вероника. Он идиот, я не собираюсь впитывать своими страницами его зловонное дыхание. Он сегодня зубы не чистил.
Я убрала Книгу.
— Ну что, довольны? — спросила я астролога.
— Да уж! — проверещал тот. — Приволокли какую-то книжонку, занимаетесь тут фокусами и чревовещанием. Тогда как моя астрология — это точная наука!
— Лженаука, осмелюсь вас поправить, — язвительно сказала я. — Такая же, как алхимия.
— Да что вы понимаете! — возмутился Князев.
И тут господин Сметанин прервал наши дебаты, тучно хлопнув ладонью по столешнице:
— Достаточно, леди и джентльмены!
Мы с Князевым замолкли.
Сметанин сказал мне:
— Благодарю вас, Вероника, за то, что посетили меня и провели процедуру гадания. Я подумаю над вашими предсказаниями. Кстати, сколько я должен вам за гадание?
— Мой сеанс стоит пятьсот рублей.
Князев презрительно фыркнул. Сметанин глянул на него весьма выразительно.
— Ну, такое бессребреничество вам не к лицу, Вероника. Вы молодая девушка, у вас должно быть много денег и поклонников. Хотите десять тысяч рублей? И должность моей домашней гадалки?
— Спасибо, но нет. Я предпочитаю скромную оплату и свободу.
— Ну как угодно. — Сметанин достал из пиджака бумажник, вынул из него купюрку в пятьсот рублей и протянул ее мне. Я взяла:
— Спасибо.
— Это вам спасибо, госпожа Рязанова. Вы можете быть свободны. Алексей ждет за дверью. Он отвезет вас домой.
Я поднялась со своего места, взяла шкатулку и, не попрощавшись с астрологом, вышла за дверь.
И меня действительно ждал Алексей. Он сидел перед небольшим камином-имитацией и задумчиво смотрел на искусственное пламя.
— Эй! — помахала я рукой перед его носом. — Не впадайте в транс, пожалуйста. Вам велено отвезти меня домой.
Алексей встряхнулся, словно действительно пребывал в трансе.
— Ох, Вероника, извините. Я… я задремал с открытыми глазами.
— Или сочиняли новое стихотворение, признавайтесь.
— Нет, нет. Просто глубоко задумался. Что ж, все закончилось?