— Дяденька, дай кусочек хлебца!
Я обернулся — паренек бежал за подводой, — и сказал:
— Был бы у меня хлеб — половину бы отдал, но нету, сам жрать хочу — сил нет.
— Тогда подвези, дяденька. Подвезти-то не жалко — не нащупал бы пацан ценности в мешках. А может, он наводчик? Высмотрит, что за груз в телеге, да и знак подаст разбойникам.
Я поймал себя на мысли, что стал очень осторожен и подозрителен.
— Ладно, садись.
Пацан догнал телегу, запрыгнул и уселся. Представился:
— Меня Васькой звать.
— А фамилия у тебя есть? — пошутил я.
— Наверняка есть — как не быть, только я ее не знаю. — Вот те раз!
— Сирота я, родителей не знаю.
— Как же ты живешь?
— Плохо, дяденька. Летом еще куда ни шло — рыбку поймать можно или силок сделать на птицу. Опять же, спать везде можно, не холодно. Зимой туго, нонешней чуть не замерз, а дружок мой — насмерть. — Парень шмыгнул носом. — Дяденька, а куда вы едете?
Я осторожно ответил:
— Далеко.
— А можно мне с тобой?
— Посмотрим.
За разговорами дорога вышла из леса, показался дом у перекрестка дорог. Я подъехал — постоялый двор. И есть охота, и груз не бросишь.
— Слышь, Василий, сбегай, позови кого из слуг.
— Я мигом.
Паренек умчался — только босые пятки засверкали. И почти тотчас вылетел из двери, потирая щеку.
— Выгнали, слушать даже не стали. Иди, говорят, отсюда, оборванец.
Что ты будешь делать, невезуха.
Я заложил пальцы в рот и что есть силы свистнул. От неожиданности кони чуть не встали на дыбы, однако из дверей тут же выглянул половой. Я поманил его пальцем. Слуга подбежал, по-холуйски согнулся:
— Чего изволишь, барин?
— Поесть принеси.
— Куры жареные есть, пироги с рыбой, шаньги, караси в сметане, поросенок на вертеле… — затараторил половой.
— Стоп, стоп. Не части. Давай сюда парочку куриц, пирогов с рыбой, шаньги и кувшин пива. — Я посмотрел на пацана: —… и кувшин квасу.
Половой стоял, не двигаясь.
— Деньги вперед.
Вон оно что. Вид моего спутника не внушал доверия.
Я отсчитал деньги, половой взял их и ушел. Через десять минут он вернулся, причем не один. Служанка несла шаньги со сметаной в глиняной миске и пару кувшинов, половой — остальную провизию. Завидев полового, пацаненок потихоньку отодвинулся за телегу.
— Ты чего, Вася?
— Он мне в трапезной по морде звезданул.
Служанка и половой поставили на телегу заказанную еду. Я бросил служанке медный пул — та улыбнулась, вильнула бедрами и ушла. Половой задержался — видно, тоже ждал мелочи на чай. Я вытянул руку, холуй подскочил поближе, но вместо денег получил удар в глаз.
— Я не даю слуг в обиду, понял?
Холуй прикрыл глаз рукой и побежал на постоялый двор.