Скользнув по мне взглядом, девушка отвернулась и пошла к выходу из крепости. Меня как толкнуло — я двинулся за ней, отпустив на приличное расстояние. Незнакомка не оглядывалась, шла неспешно, но и не заглядывала в попадавшиеся по пути торговые лавки, коими полон был центр города.
Пройдя квартала три, она зашла во двор дома. Я потолкался на углу — девушка не выходила, и я понял, что она пришла в свой дом. Из соседнего дома вышел мужичок, почти старик, и, опираясь на палку, направился в мою сторону. Надо разговорить, узнать — кто она? Ежели замужняя, лучше выбросить из головы. За прелюбодеяние в эти времена наказывали строго, причем женщину — суровее, а мне лишние проблемы ни к чему. А замужем она может быть — шла-то в платке. Незамужние девушки ходили простоволосые, без платков, придерживая волосы головной ленточкой. Единственно — в церковь женщинам положено ходить с покрытой головой.
Мужичок подошел поближе; чтобы завязать разговор, я ляпнул первое, что пришло в голову:
— Кузницы есть на вашей улице? Мужичок от удивления чуть палку не уронил.
— Это кто ж тебе такое сказал? Отродясь кузнецов у нас не было. Сам не слышишь — молотки не стучат, окалиной да углем горелым не пахнет.
— Извини, отец, видно, позаплутал чуток. А кто на улице живет?
— Мастеровые в основном — шорники, столяры.
— А в третьем доме от меня?
Дядька хитровато прищурился, улыбнулся:
— Вот оно что! А то — про кузницу! Вдовица там живет, муж с малолетним сынишкой о прошлом годе утонули, лодка перевернулась на Оке. Еленой звать. По нраву пришлась?
— Понравилась, — не стал скрывать я.
— Не получится у тебя, паря, — констатировал мужичок. — Себя блюдет. После смерти мужа к ней уже подкатывались с нашей улицы — всех взашей погнала. Уж очень мужа любила, убивалась.
— Чем живет?
— Пошивает, тем и кормится.
Я вытащил из кошеля полушку, сунул прохожему в руку. Он подслеповато вгляделся, поблагодарил.
— Хочешь познакомиться?
— Хочу.
— Купи на торгу шелка или другого чего, сделай заказ, а там уж не зевай.
— Спасибо, отец.
Я отправился домой — вернее, в свою комнатку в Ивановых хоромах. А верно подсказал сосед ее.
Женщины на Руси сами ходили на торг и в церковь, исключения — Псков и Новгород, там нравы были посвободнее, там женщины участвовали в вече и других мероприятиях. В Москве обстановка была поудушливее, значительно строже. Да и мужи в Москве приучены были гнуть спину — прочий люд перед князьями и боярами и все — перед государем. Так что — или с заказом в дом, или знакомиться в церкви, вернее, по дороге из нее.
Коли блюдет себя — нельзя честь ее запятнать. Я что — воин, не обремененный жильем и семьей: сегодня здесь, а завтра там; уйдешь с дружиной в поход — и может статься, не на один год. Уж больно Россия велика, а дороги — отдельный разговор, даже не разговор — плач, напоминающий поминальный.