Точно так же, сопровождая фотографии заметками, надиктованными на ту же карточку, я обошел двор, сарай, конюшню, свинарник…
Не могу представить себе — вернее, не могу примерить на себя, — как можно вести такое хозяйство практически в одиночку и на большом расстоянии от остальной цивилизации, без магазинов и разделения труда. Чем кормить лошадей и свиней? Нуда, накосить сена… посадить картошку, посеять овес. Но, ребята… в одиночку? Ладно, вдвоем — где-то есть и заявленная дочь. Все равно не верится.
Но факт.
Солнце скрылось за дымкой, это и к лучшему — не будет контрастных теней. Честно, я не очень хороший фотограф… как шахматный игрок: очень посредственный, но внимательный, старательный и аккуратный. За это меня даже пару раз хвалили…
В общем, в поисках лучшей точки для съемки лабаза я отступал и забирал влево, глядя в экранчик аппарата, а не под ноги и не по сторонам. Кустик, еще кустик… и вдруг я оказался за каким-то штакетником по грудь высотой, неровным, беленным известкой, оскаленным, — оглянулся… и тут, ребята, я вам точно говорю: сердце у меня остановилось по-настоящему. Вот точно так же было на тех переговорах… нет, потом. Переговоры те я никогда не забуду, а эту картинку могу в любой момент…
Короче, все было как в кошмаре, про который я недавно рассказывал. Не было комнаты — было что-то вроде загона с калиткой, в которую я и впятился. В загоне стояла девочка в коричневом платье и клеенчатом светлом фартуке. Она стояла неподвижно и смотрела в мою сторону, но куда-то мимо меня, мимо и поверх. Руки у нее были ненормально длинные, до колен. На скуле и щеке виднелся старый шрам.
Я, кажется, начал очень медленно падать на спину и хаотично заерзал почти на месте, чтобы как-то вернуться к вертикали, потом отступил немножко, и тут за кустами раздались шаги. Всего оружия у меня был фотик, но и он выпал из рук и, стукнувшись о землю, выплюнул из себя батарейки.
В калитку вошла оскаленная собака. Она была грязно-белого цвета, с очень толстыми ногами — и, кажется, у нее был горб. Или это шерсть стояла дыбом. Собака хакнула, чуть наклонила голову и с места прыгнула на меня. Я даже не успел шевельнуться. Я вообще ничего не успел. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Хукку, — сказала девочка.
Собака остановилась в воздухе и медленно опустилась на землю.
— Эи суо, Хуку.
Голос ее был ровный и гнусавый, будто ее с детства мучили полипы в носу.
Собака полностью потеряла интерес ко мне, села и принялась чесаться.
— Он хороший, — сказала девочка то ли мне, то ли собаке.
Мы оба кивнули. Я сглотнул и задышал.