— Я не знала, что ты в городе, — с трудом выдавила из себя Лора; ей вдруг показалось, что разговоры вокруг затихли и все смотрят только на них. — Когда мы говорили о школьном ужине Али, ты сказал, что тебя не будет в Монтерее.
— Мои планы несколько изменились, но боюсь, что все равно не смогу пойти, — он сказал это так официально, словно отклонял приглашение на матч поло.
— Питер, для нее это очень важно! Всего несколько часов…
— Мне очень жаль, но я не могу отменить встречу. — Его взгляд скользнул по лицу Майкла. — Кажется, я не знаком с твоим спутником.
— Майкл Фьюри, — представился Майкл, не протянув руки.
— Ну, конечно! Я так и подумала! — восторженно защебетала Кэнди Личфилд. — Дорогой, Майкл — старый друг Джоша Темплтона. Вы ведь в свое время сбежали в море или что-то в этом роде, не так ли?
— Что-то вроде, — сказал Майкл, едва удостаивая ее взглядом: голос этой женщины раздражал, и вся она была какая-то слишком яркая, слишком вызывающая. — Признаться, я вас не помню.
Он рассчитывал поставить дамочку на место и достиг своей цели. Она слегка ощетинилась, но не растерялась:
— Ну, это неудивительно: ведь мы вращались в разных кругах. Ваша мать была официанткой, не так ли?
— Правильно. В курортном отеле «Темплтон». А мой папаша сбежал с одной рыжей девицей. Случайно, не с вашей родственницей?
— Не думаю. — Она насмешливо улыбнулась и взглянула на Лору. — Дорогая, Питер действительно очень занят. Мы просто задыхаемся от нехватки времени. Вот и сегодня ни секунды свободной с самого утра.
— Я стараюсь как можно меньше досаждать Питеру, но когда дело касается дочерей…
Лора умолкла, заметив наконец кольцо на руке Кэнди: бриллиант размером чуть ли не с куриное яйцо в оправе от Тифани.
Удовлетворенная тем, что кольцо привлекло внимание Лоры, Кэнди захихикала.
— О, дорогая, ты нас разоблачила! Мы с Питером не хотели трезвонить о нашей помолвке, но я уверена, что могу надеяться на твою сдержанность.
«И на твою досаду», — добавила Кэнди про себя. Она ненавидела Лору столько лет, что и считать не хотелось, и теперь наслаждалась своим триумфом.
Внезапно почувствовав головокружение, Лора посмотрела Питеру в глаза. В них тоже светилось удовлетворение. Холодный интерес и удовлетворение.
— Поздравляю. Я уверена, что вы будете счастливы.
— Я в этом не сомневаюсь. — Судя по всему, Питер был уверен, что Кэнди идеальна для него — идеальна на этой новой ступени его жизни точно так же, как Лора была идеальна на предыдущей. — Мы планируем скромную церемонию в мае в Палм-Спрингс.
— Ну, не такую уж скромную, — надулась Кэнди, но ее глаза, устремленные на лицо Лоры, сияли. — Май — чудесный месяц для свадьбы, не правда ли? Можно устроить что-нибудь очаровательное на свежем воздухе. В конце концов, невеста должна немного покрасоваться!