- Пошли, причешем волосы.
- У них столько всяких формальностей, - протянула Кенди.
- Но с ними нужно мириться.
- Дороти, ты счастлива? - спросила Кенди, сидя перед зеркалом с распущенными волосами.
- Можно сказать и так, - девушка старательно водила щеткой по кудрям. А ты, Кенди?
- А я самая счастливая на свете.
- Прекрасно.
Некоторое время спустя трое молодых джентльменов в белоснежных костюмах с синей окантовкой подошли к двери.
- Не забегайте вперед, - предупредил Стир, как самый старший, и постучал: - Кенди, пора обедать!
- Мы все пришли, чтобы проводить тебя к обеду! - позвал Энтони.
- Можно войти, мисс Кендис?
- Пожалуйста! - отозвался голос, и старший Корнуэлл открыл дверь. И в восхищении отшатнулся. Арчи, пробравшийся следом, тоже не мог не выразить свой восторг:
- Потрясающе!
Темно-изумрудное платье спускалось пышными складками до алого ковра. На поясе оно было перехвачено желтой лентой, а круглый складчатый ворот был украшен изящным белым бантом. Ленты в золотых кудрях были чуть светлее платья. Но это великолепие было бы неполным без сияющих глаз и улыбки.
Мальчики не могли глаз оторвать от преобразившейся подруги. Синие глаза блестели сапфирами.
- Зеленые глаза... Зеленое вечернее платье... - это напомнило Энтони близкого человека, - Мама...
Стир присвистнул, и тем самым вывел кузена из оцепенения.
- Энтони лишился дара речи, - шепнул он младшему брату.
* * *
Стол был почти накрыт.
- Большое спасибо за приглашение, - говорила миссис Лэган почтенной хозяйке.
- Мы очень рады, что вы пришли, - отвечала мадам Элрой в вечернем платье лилового оттенка, приглашая проследовать к столу.
- Видишь, Элиза, - сказала потихоньку миссис Лэган дочери, - она ведет себя очень элегантно. Гораздо лучше, чем все остальные.
- Да, мама, - отозвалась юная леди в платье, выбранном еще для первого бала в этом же особняке. А про себя подумала: - Неважно, как сейчас ведет себя Кенди. Все равно скоро станет ясно, кто она такая, я заставлю ее покраснеть...
- Извините, что заставили ждать, - на голос кузена Элиза обернулась, но зрелище совсем ее не порадовало. По лестнице спускался молодой джентльмен и вел под руку юную леди в ослепительном зеленом платье. Слишком ослепительном, как показалось гостье...
- Леди и джентльмены! Мисс Кендис Уайт Эндри! - во всеуслышанье объявил Стир. Двое остальных сопровождающих стояли сзади.
- Ее платье лучше моего!.. Шелковые ленты... - от злости Элизу трясло. На лицах матери и брата также читалась злоба и зависть.
Вскоре Кенди смиренно стояла рядом с мадам Элрой, сидевшей во главе стола.