- Я думаю, что вы всё уже знаете. Это Кенди, которую по капризу мистера Уильяма приняли в семью Эндри. Прежде чем представить ее всем родственникам семьи Эндри, я хочу сказать, что сегодня мы пригласили семью Лэган. Итак, Кенди, ты можешь сказать гостям несколько слов.
- Я счастлива... - Кенди чуть поклонилась. Когда же она подняла глаза, то встретила испепеляющий взгляд миссис Лэган. Девочка перевела взор на другую сторону стола, и там ее ждали пылающие ненавистью глаза Нила и Элизы.
- Кендис, твое место вон там, - чуть кивнула мадам Элрой.
Повинуясь, Кенди направилась к своему месту за столом.
- Не проходи у меня за спиной! - Нил уже придумал пакость. - Я заставлю тебя шлепнуться!
Он подставил ей подножку, но проходящая сзади него Кенди, нечаянно или нарочно, наступила именно на выставленную конечность. Завопить от боли было бы неприличным, так что эмоции Нилу пришлось сдержать. А приемная дочь Эндри чинно уселась на стул, отодвинутый услужливым лакеем. Рядом с Элизой.
- Она сидит на лучшем месте, чем я, - заметила недовольная гостья и встала: - Мне следует уйти!
Мадам Элрой подняла тяжелый взгляд.
- Элиза, - поспешила за дочерью миссис Лэган. Ей удалось догнать и взять ее за руку. - Подожди.
- Мама! Мне не нравится, что ее место лучше, чем мое! - обернулась юная леди со слезами.
- Я понимаю твои чувства, - пыталась успокоить ее мать, - но ты знаешь, что положение семьи Эндри в обществе гораздо выше, чем у Лэганов. Наберись терпения. Зато в тебе есть элегантность, которой нет у Кенди.
- Мама... - рыдать Элиза перестала.
* * *
Слуга налил порцию супа приемной дочери семьи Эндри.
- Кенди, - раздался голос соседки, нарочито громкий, и потому обращающий на себя внимание, - не хлюпай так громко, когда пьешь бульон.
Мальчики насторожились. Но Кенди осталась спокойной.
- Спасибо за совет, - улыбнулась она Элизе.
Арчи и Энтони обменялись улыбками, добавляя очко в пользу своей подруги.
- Тебя ведь не учили хорошим манерам в Доме Пони, не так ли? интересовалась Элиза, когда пришло время горячих блюд. Кенди кивнула. Стир, сидевший по другую сторону Элизы и недовольный ее придирками к Кенди, пробормотал ругательство.
- Элиза, научи меня, пожалуйста, - улыбнулась Кенди, спокойно и естесственно. - Я хочу быть такой же милой и элегантной, как ты.
От этого ответа Стира пробрал такой смех, что только многозначительный кашель старой тетушки смог его остановить.
- Извините, - Стир умолк и вновь занялся горячим.
- А она молодец. Очень мила с Элизой, - заметил Арчи своему светловолосому кузену, который мог и не слышать комментария соседа, настолько был увлечен любованием Кенди.