– А кто приказал мне контролировать железную дорогу? – раздраженно воскликнул бывший офицер. – Я четыре раза рисковал собственной жизнью. Сжег десятки поселений, залил кровью города, убил тысячи людей. И это ваша благодарность?
– Не горячись, – спокойно произнес человек в капюшоне. – Необходимо соизмерять собственные силы и возможности. Порой твои поступки переходили грань разумного. Ты дважды ввязывался в открытые сражения с асканийской армией, и оба раза еле уносил ноги. Но все поправимо. У тебя появился шанс в корне изменить ситуацию. Нанеси решающий удар. Награда превзойдет самые смелые ожидания. Властелины мира щедры к победителям.
– Что я должен делать? – бесстрастно спросил Кроусол.
– Свою обычную работу, – ответил незнакомец. – Иди на запад. Напомни врагам о себе. Ты же знаешь, как приятно вонзать клинок в трепещущее от страха тело. Люди кричат, умоляют о пощаде, но воин Тьмы не ведает жалости.
– Красивые слова, – иронично вымолвил лейтенант. – Мне надоели пустые обещания. Пятнадцать лет я скитаюсь по горам. А что получил взамен? Ничего. Да, мне нравится убивать. Сознаюсь в этом грехе. Однако, выполнять чужие приказы больше не стану. Любой пехотный полк без труда справится с отрядом в двести бойцов.
– Хочу напомнить, – возразил мужчина. – Что если бы не мы, то веревка давно бы затянулась на шее Тонга
Кроусола. Пришла пора отдавать долги. Еще никому не удавалось нарушить договор.
– Я буду первым, – нагло сказал тасконец.
– Посмотрим, как у тебя это получится, – рассмеялся незнакомец.
Главарь бандитов вскочил с лежака мокрый от пота. В ушах до сих пор раздавался нечеловеческий хохот. Лейтенант обтер тело полотенцем, глотнул вина из кувшина и начал взволнованно ходить по комнате. Сон окончательно пропал.
Тонг совершенно растерялся и не знал, что предпринять. Выйти из игры ему конечно не дадут. А двинуться в поход, значит, обречь себя на верную гибель. На всех дорогах стоят надежные заслоны. Противник уже не так беспечен, как прежде. Территория, непосредственно прилегающая к железной дороге, сейчас полностью контролируется армией. К утру асканиец наконец принял решение. Требование покровителя Кроусол выполнит, но лишь тогда, когда подготовит отряд. Где бы еще взять человек триста?
Глупец! С кем он пытался спорить? Тонг не верил ни в бога, ни в дьявола, но возможности сил Тьмы поражали. Их могущество не имело границ.
Ровно в полдень через открытые ворота монастыря, прямо к главному зданию, подъехал волосатый мутант в широких штанах и наглухо застегнутой куртке. Бедная взмыленная лошадь хрипела и едва держалась на ногах. Состояние всадника было ничуть не лучше. Шорки буквально вывалился из седла. К нему тотчас подбежали два бандита.