Взглянув на помощника, землянин бросил:
– Стив, полетишь со мной.
Старкс словно очнулся ото сна. Посмотрев на экран, капитан вдруг выкрикнул:
– У нас же эсминец уходит в гиперпространство!
– Отзывай, – спокойно произнес Олесь и направился к Меркусу.
Русич остановился в метре от тасконца и негромко вымолвил:
– До свидания, господин полковник. Мы неплохо с вами потрудились. Надеюсь, это сотрудничество продолжится и дальше. Предстоят нелегкие испытания.
– Полетите навстречу противнику? – спросил офицер.
– Да, – Храбров утвердительно кивнул.
– Одним судном? – уточнил Меркус.
– А какой смысл рисковать остальными? – пожал плечами землянин. – Переговоры есть переговоры. Могут завершиться успешно, а могут и...
– Думаете, удастся избежать войны? – оборвал Олеся тасконец.
– Нет, – с горечью ответил русич. – Я всего лишь выполняю свой долг. Первыми стреляют либо полные кретины, либо хладнокровные убийцы. Не отношу себя ни к тем, ни к другим. Мы обязаны предложить насекомым мир.
– Удачи вам, – сказал полковник, протягивая ладонь.
Рукопожатие было крепким и дружеским.
– И вам желаю того же, – улыбнулся Храбров. – Не исключено, что именно «Альфа-2» сыграет ключевую роль в данной компании.
– Поверьте, персонал базы оправдает высокое доверие, – произнес Меркус. – Человечество будет гордиться нами.
Землянин попрощался с Гроссвилом и Оквилом и быстро двинулся к выходу. Сзади торопливо шагал Старкс. Несколько коридоров, лифт и вот уже впереди показался зал ожидания шлюзового отсека. Перед Олесем тотчас вырос среднего роста светловолосый капитан. Он вытянулся в струну и четко отрапортовал:
– Дежурный по отсеку капитан Бронкс.
– Бот с «Сервета» прибыл? – поинтересовался русич.
– Так точно, – доложил офицер. – Сел две минуты назад. Машина едва не протаранила внешние ворота. Сейчас идет выравнивание давления и закачка воздуха.
– Поспешите, – вымолвил Храбров.
Зал был абсолютно пуст. Все обитатели станции, не подлежащие мобилизации, уже давно эвакуированы. Осталась только небольшая группа добровольцев. Как это ни странно, но среди них оказалось немало женщин легкого поведения. Они всегда работали на космических базах. Постоянная клиентура, хорошая оплата, благожелательное отношение со стороны руководителей. Теперь аланки продемонстрировали, что им не чуждо и чувство патриотизма.
Двери плавно открылись, и землянин направился к боту. Тут же располагалась эскадрилья флайеров. Восемь машин стояли в ряд. Пилоты с интересом разглядывали Олеся. О том, что майор является руководителем обороны четырех секторов, сейчас знали даже уборщики «Альфы-2». Войдя в бот через задний люк, русич громко скомандовал: