Как и следовало ожидать, кабина лифта находилась на третьем ярусе. Словно не замечая ее, землянин направился к лестнице.
– Лифт справа, – вмешался шедший чуть сзади Старкс.
– Знаю, – не поворачивая головы, вымолвил Олесь. – Мы поднимемся более коротким путем. Тут от силы двадцать ступеней.
Послышался удивленный шепот. Русич легко взбежал на четвертую палубу и вскоре замер перед дверью рубки управления. Охраны в коридоре нет, значит, Хоквил полностью доверяет подчиненным. Не напрасно ли? Храбров приложил ладонь к идентификационному прибору и вошел в помещение. Знакомый круглый зал с рядами компьютеров, пучками силовых кабелей и большими обзорными экранами на стенах. В центре на мостике стоит командир корабля. Слева от него расположился первый помощник, справа, как обычно, – навигаторы. Задняя площадка, которую на «Варгасе» занимала научная группа, пустовала. Подобной структуры на «Сервете» попросту нет.
– Господа офицеры! – громко выкрикнул полковник, заметив землянина.
Аланцы и тасконцы вскочили со своих мест. Остались сидеть лишь пилоты и наблюдатели. Им это разрешено по уставу.
– Вольно, – сказал Олесь.
– Командир тяжелого крейсера «Сервет» полковник Хоквил, – представился аланец, подходя к русичу.
– Первый помощник майор Остенс, – последовал его примеру высокий офицер с бледным цветом кожи.
– Мой начальник разведки капитан Старкс, – кивнул на Стива Храбров.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием.
– Готовы к старту, полковник? – спросил землянин.
– Разумеется, – произнес Хоквил.
– Прекрасно, – вымолвил Олесь. – Стартуем немедленно. Курс на эскадру чужаков, скорость одна десятая «С». И учтите, враг очень опасен. Не исключено, что мы уже сегодня вступим в бой.
Аланец вернулся на мостик и приказал:
– Технический сектор, запускайте двигатели!
Судно слегка дернулось. Звезды на обзорных экранах чуть изменили положение. Постепенно скорость судна нарастала. Встав рядом с командиром «Сервета», русич сказал:
– Дайте мне общий канал связи.
Сейчас на Храброва смотрели офицеры более чем ста космических станций и сорока кораблей. Люди с тревогой ждали речь руководителя обороны. Пора вводить подчиненных в курс дела. Они должны понимать, что происходит. Выдержав небольшую паузу, землянин произнес:
– Господа, я думаю, вы все видите на своих обзорных экранах вражеские суда. Это представители той цивилизации, что напала на нашу мирную экспедицию у планеты Аква. Их намерения неизвестны. Тяжелый крейсер «Сервет» выдвинется к границе для ведения переговоров. Мы попытаемся предотвратить войну. Однако миссия может оказаться неудачной. Чтобы не случилось, мобильные группы обязаны оставаться на месте. На время моего отсутствия командующим секторами назначаю полковника Меркуса.