Олесь шагнул вниз несколько торопливо. Быть в центре внимания он не привык. Отступив вглубь рубки управления, русич размышлял над сложившейся ситуацией. Противник рядом. В этой зоне внешнего космоса обломков мало и поднять скорость до одной пятой «С» труда не составляет. Таким образом, насекомые атакуют первые станции уже через сорок – пятьдесят минут. Ничтожное время. Ни один резервный отряд кораблей из глубины системы к началу схватки не успеет. Вступать же в сражение постепенно значит обрекать флот на бессмысленную гибель. Суда мерзких тварей хорошо оснащены и ни в чем не уступают тяжелым крейсерам Союза. Надо искать изъяны в тактике чужаков.
«Сервет» летел с постоянной скоростью, тем самым, демонстрируя миролюбивые намерения человечества. Примерно через полчаса Храбров вновь взошел на командирский мостик. Поправив китель, землянин вымолвил:
– Произведите запись моего обращения.
– Готовы, – тут же откликнулся связист. Немного приподняв подбородок, Олесь вежливо, с расстановками сказал:
– Незнакомцы! Вы нарушили территориальные границы нашего государства. Мы – мирный народ и не хотим войны. Поэтому остановитесь. Для ведения переговоров вышлете вперед один корабль. Если у вас на борту полномочный посол, его примут с подобающими почестями. Сильным цивилизациям всегда есть что обсудить.
Произнеся речь, русич с чувством исполненного долга спустился вниз.
– Запустите это в эфир на наиболее простой частоте с пятиминутными интервалами, – посмотрев на офицера, приказал Храбров. – Надеюсь, насекомые меня поймут.
– Слушаюсь! – отчеканил лейтенант.
К землянину приблизился командир крейсера. Понизив голос, Хоквил взволнованно спросил:
– Господин майор, на какое расстояние будем подходить к противнику? В случае нападения потребуется время на разворот.
– Особенно рисковать не будем, – ответил Олесь. – Я слишком хорошо знаю мерзких тварей. Они, как правило, стреляют без предупреждения. А потому в одном часе от места возможной встречи вы снизите скорость и повернетесь к чужакам левым бортом. Судно ляжет в дрейф. Эта позиция позволит «Сервету» в любой момент уйти к «Альфе».
– Все ясно, – облегченно выдохнул полковник. Аланец словно сбросил тяжкий груз со своих плеч.
Офицеры были наслышаны о коварстве насекомых, и лезть в пасть противнику Хоквил явно не желал. Распоряжения русича его несколько успокоили. Полковник тотчас дал подчиненным соответствующие указания. В действиях экипажа появилась уверенность. Корабль стремительно несся к вражеской эскадре. Теперь оставалось лишь ждать.
Прошло еще пятнадцать минут. Дальномеры работали непрерывно. Маленькие сверкающие точки быстро увеличивались в размерах. Вскоре крейсера чужаков приобрели четкие очертания. Знакомая треугольная форма. Центральный угол судов направлен точно на «Сервет».