– Что случилось? – спросил Аинк.
Вместо ответа следопыт указал на темно-серую тучу на юго-востоке.
– И что там такого? – непонимающе вымолвил аланец.
– Мне не нравится эта туча, – произнес Алонс. – Она слишком быстро приближается. Ничего подобного я раньше не видел.
– Подумаешь! – вмешался в разговор Хиндс. – Облако, как облако. Помочит нас немного дождиком, так ведь это даже приятно. Я уверен, что парни здорово взбодрятся.
– А ведь он прав, – поддержал телохранителя советник.
– Вам виднее, – пожал плечами тасконец. Однако уйти далеко бандиты не успели. Уже через пятнадцать минут Алонс остановился вторично.
На этот раз все воины с удивлением и испугом наблюдали за приближением тучи.
– Проклятие! – выругался следопыт. – Это же песчаный ураган. Я о нем однажды слышал. Говорят, что передовой фронт без труда отбрасывает человека на несколько сот метров.
– Не может быть, – с дрожью в голосе вымолвил Мелин.
– А вот ты сейчас это и проверишь, – с горькой иронией усмехнулся Агадай.
Между тем огромная песчаная стена приближалась с каждой секундой. Теперь уже без труда можно было увидеть, как разлетаются в стороны барханы под ударами сильного ветра.
– Что же делать? – испуганно закричал телохранитель Коуна.
– Зарываться, – ответил Алонс и бросился к одной из дюн.
Его примеру последовали остальные воины. Рядом со следопытом работали Линк, Хиндс, Агадай и еще пятеро бандитов. Обернувшись к советнику, тасконец негромко произнес:
– Позаботься о продовольствии и воде. Ураган может и затянуться.
Аланец сразу понял своего проводника. Движение руки – и Хиндс приволок еще двух воинов с огромными рюкзаками. Вскоре укрытие было готово. Кое-как разместившись в яме, бандиты начали натягивать тенты. Они успели сделать это в самый последний момент. Порыв ветра огромной силы обрушился на пустыню. Только неимоверными усилиями солдатам удалось удержать хрупкую крышу. Что произошло с остальной частью отряда, Коун не знал. Однако то, что не все успели спрятаться, было ясно сразу. Сквозь узкую щель, Талан отчетливо видел, как кого-то из воинов ураган сбил с ног, высоко поднял вверх и откинул куда-то далеко за бархан. Шансов спастись у несчастного не было никаких. Около получаса сквозь свист и завывание ветра до укрывшихся людей донеслись крики обреченных. Однако выглянув наружу, Линк сразу понял, что помочь им бессилен. Его отряд наверняка уменьшился еще на несколько человек. Проклятая пустыня! Она пожирала людей, словно хищное животное. В полном мраке убежища неожиданно вспыхнул луч фонаря. Луч прошел по кругу, и тотчас раздался голос Агадая.